Muere Johnnie Ray precursor del 'rock'

ÁENZ DE TEJADA El cantante Johnnie Ray falleció el pasado sábado en Los Ángeles a causa de una enfermedad hepática. Ray había ingresado en el hospital Cedars Sinal poco después de haber realizado su última actuación en Dallas. Precursor del rock and roll y puente entre Frank Sinatra y Elvis Presley, Johnme Ray fue el primer ídolo de la música pop que enlazó dos maneras de entender la música, dos épocas y dos generaciones separadas por el trauma de la II Guerra Mundial.

Johnnie Ray nació el 10 de enero de 1927 en Dallas (Estados Unidos). Descendiente de los indios pies negros, a los 10 años de edad sufrió un accidente que redujo a la mitad la capacidad auditiva de su oído izquierdo, obligándole a llevar permanentemente un sonotone. Tras fracasar en sus intentos de convertirse en actor, consiguió su máxima popularidad en 1952 con las canciones Cry y The little white cloud that cried. Apelativos como el principe de los lamentos o el sultán del sollozo le acompañaron durante una carrera en la que consiguió 12 discos de oro.

Las emotivas y manieristas actuaciones de Johnnie Ray, su histrionismo y su dramática manera de interpretar rompieron con la postura fría y tradicional de los croopiers de la época. Su voz lastimera, su entrega en escena y sus canciones, que recogían influencias musicales negras y blancas -rhythm and blues, gospel y country-, convirtieron a Ray en un precursor del movimiento de hinchas que años después acompañó las apariciones públicas de Presley y los Beatles. Con el apogeo del rock and roll, la figura de Johnnie Ray comenzó a declinar, aunque continuó realizando esporádicas apariciones en público.