Si no sabes dónde estás, no estás en ningún sitio

La revista National Geographic es la publicación más prestigiosa del mundo entre las que tratan de fauna, flora y parajes. Pero lo que el público en general no conoce es la existencia de la National Geographic Society, de hecho la institución sin ánimo de lucro más grande del mundo, que publica libros y revistas -una de ellas aparecerá ahora en España con el nombre de Rutas del Mundo- y organiza expediciones.

Aventuras y viajes como las de la balsa Kon-Tiki y los barcos de papiro RA 1 y RA II la de 1912 a Machu Picchu, la conquista del Polo Norte, la primera expedición norteamericana al Everest y la localización en diciembre d 1985 del Titanic, fueron organizadas y financiadas por la National Geographic Society.

Robert L. Breeden, vicepresidente Senior de la National Geographic Society, ha estado en España para asistir al lanzamiento de Rutas del Mundo, la primera revista, con licencia de su sociedad que se edita en nuestro idioma. "Cuando comenzó, en 1888 la National Geographic Society era una organización pequeña y en aquellos días la revista sólo alcanzaba una circulación de 200 ejemplares. Hoy llega a todo el mundo, a excepción de cuatro países, con una circulación de 10,5 millones de ejemplares", explica Breeden.

Grandes personajes

Aquellos pocos socios fundadores eran grandes personajes relacionaclos con el mundo de la geografía y la investigación: Adolphus Washington Greely, uno de los siete supervivientes de la expedición que llegó al Ártico en 1884; William H. Dall, primer explorador de Alaska; Henry Gannett, primer cartógrafo de Colorado y las Montañas Rocosas; George Kenan, que cruzó la Siberia en un viaje de 11 semanas, y el abogado Gardiner Greene amigo y consejero de presidentes y científicos que fue el primer presidente de la sociedad. A su muerte, en 1897, le sucedería su yerno, Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono.

Los objetivos de esta asociación eran, según documentos ole la época, "acrecentar y difundir el conocimiento geográfico". Hoy día los métodos utilizados incluyen programas informatizados, vídeos, películas, intercambios estudiantiles vía satélite y diferentes publicaciones.

Nosotros tenemos una frase en la National Geographic: si no sabes dónde estás, no estás en ningún sitio", dice Robert L Beeden. "Hemos comprobado, a través de nuestros estudios, que hay muy poco conocimiento de la geografía, especialmente entre la gente joven, no sólo en nuestro país, sino también en muchos otros. Creo que en un mundo en el que existen comunicaciones instantáneas esto es algo grave. Porque ahora somos un pueblo global y si no sabemos de nuestros vecinos no sabemos acerca de nosotros mismos. Y esto cubre mucho: medio ambiente, idiomas, costumbres".

La National Geographic funciona por suscripciones y socios, y en España cuenta con más de 28.000 miembros. Las revistas que edita son: la National Geographic Magazine -la más famosa de todas ellas en la cual insertar una página de publicidad para su edición norteamericana cuesta 21 millones de pesetas-, la National Geographic Traveler -editada en España, con el título Rutas del Mundo- y la National Geographic World, para jóvenes de 8 a 12 años. La Traveler es la primera que ha comenzado a publicarse en diferentes idiomas. Según Robert L. Beeden, Rutas del Mundo "está pensada para hacer que la gente tome conciencia del mundo y de la geografía en su sentido más amplio. Aquí lo que hacemos es centramos en destinos y partes del planeta sobre los que queremos llamar la atención del lector para que, si puede, los visite, y si no, al menos, los conozca desde el sillón de su casa".