Donald Sutherland revivirá en España a un héroe de la revolución china

El médico de origen canadiense Norman Bethune es quizá el extranjero más conocido en China. Combatiente del Ejército Rojo, y convertido tras su muerte en mártir de la revolución, gracias a un artículo laudatorio de Mao que ha sido lectura obligada para los escolares chinos, su imagen es venerada en aquel país a través de estatuas, libros de texto, sellos y pósters. La vida de Bethune será revivida por el actor Donald Sutherland en una película que está rodando Phillip Borsos. En mayo, el equipo de filmación llegará a España, donde Sutherland recreará para el cine el periodo en que el visionario Bethune luchó como voluntario con las fuerzas republicanas durante la Guerra Civil.La película, que se titulará Belhune, the making of a hero, intenta "recuperar la figura de un personaje fascinante que es más. conocido en China que en el resto del mundo y que en Canadá, su país de origen", según dice Julie Allan, productora asociada de Filmline International, empresa que ha promovido la coproducción canadiense, francesa y china. Por primera vez, este país participa en un filme con otros occidentales, en un momento en que Oriente parece estar de moda entre los cineastas, tras el rodaje de El último Emperador, de Bertolucci, y El imperio del sol, de Spielberg. Las escenas de Bethune en China se filmaron durante tres meses a partir del pasado abril.

Con los 11 millones de dólares (más de 1.200 millones de pesetas) presupuestados, la biografía recoge a Bethune en Montreal, y sigue su posterior experiencia como voluntario en la guerra civil española, su llegada a Oriente en 1938, cuando conoció a Mao Tse Tung en las cuevas de Yan'an, y sus esfuerzos para crear un hospital móvil en el Ejército Rojo.

Bethune intentó en las montañas de China aplicar cuidados médicos modernos a los partisanos que resistían a los invasores japoneses. Allí estableció una nueva fórmula de medicina de campaña, adaptada a las batallas. Bethune, comunista y aventurero, probó su valor, y, casi calvo y con un aspecto desconcertante para los chinos, comenzó ya en vida a convertirse en una leyenda.

Dimisión mítica

Esa dimensión mítica se acentuó tras su muerte. En noviembre de 1939 sufrió, durante una operación de urgencia, un corte en un dedo que se infectó y le causó la muerte. Un mes después, Mao escribió un artículo en su memoria. Desde ese momento, la historia de Bai Qiu'en (Gracia que busca lo blanco), como se le conoce en China, adquirió una dimensión mítica. Durante el periodo de la Revolución Cultural, de 1966 a 1976, este artículo fue uno de los tres más leídos en escuelas e institutos.

Bethune pertenece a esa lista ya casi perdida de los que, en vez de observar, prefieren involucrarse activamente en los acontecimientos históricos.

Hijo de misioneros cristianos, acabó convertido en revolucionario después de vivir romances con la bebida, con muchas mujeres y en especial con Frances, con la que se casé y de la que se divorció en dos ocasiones. Fue precisamente en España cuando Bethune, mientras se hacía pedazos su causa, ganaba otra, propia de perdedores: la del alcohol.

Ted Allan, que trabajó en Madrid con Bethune y escribió luego su biografía y el guión del filme, ha dicho que la película no es santificadora, sino que intentará simplemente mostrar a alguien con una temperatura vital muy alta. Allan vendió en 1942 una biografía abreviada a la 20th Century Fox, que le encargó un guión. Pero aquel proyecto se perdió en la guerra fría, porque la historia de un médico comunista en China debió parecer fuerte.

El proyecto de filmar la vida de Bethune ha tentado durante años a cineastas como Otto Preminger, Norman Jewison o Ted Kotcheff, e interesado a actores como Sean Connery, Robert Redford o Richard Dreyfuss. Al final, han sido dos canadienses, Philip Borsos (director) y Donald Sutherland (protagonista), los que han logrado realizarlo.

Borsos, conocido por su filme The grey foxes, y Sutherland (1900, Casanova, Gente corriente), estarán acompañados en el reparto por Helen Shaver y Jane Birkin. El actor perdió peso y se rapó parte de la cabeza para parecerse al personaje original.