Las mil caras del asma

La población alérgica ha aumentado en los últimos años. Así se desprende de las conclusiones del XII Congreso Mundial de Asmología, clausurado anteayer en Barcelona, cuyas cuatro sesiones, iniciadas el pasado lunes, giraron en torno a la constatación (le que "el individuo nace alérgico y se convierte en asmático". El asma, una de las alergias con síntomas más temibles, afecta a entre el 4% y el 10% de la población mundial, según indicaron los especialistas reunidos en este congreso."En tanto que alergia, el asma es hereditaria". Para el pediatra e inmunólogo Joseph Bellanti, presidente de la Asociación Internacional de Asmología, el factor de la herencia se da en un 40% de los enfermos. En su opinión, "además del factor genético, el aumento de población asmática se debe a la cada vez mayor virulencia de los antígenos del ambiente".

La necesidad de elaborar un estudio epidemiológico a escala mundial, que permita conocer el comportamiento del asma en los diferentes sectores de la población y por regiones geográficas, y la urgencia de que la legislación española incluya como motivos de invalidez las enfermedades alérgicas fueron dos de las principales conclusiones de este congreso, que cifro en un 10% de la población el porcentaje de afectados por este síndrome en España.

La virulencia de la enfermedad del asma se refleja palpablemente en los once millones de jornadas laborales y escolares que se pierden anualmente en nuestro país a causa de este síndrome. Según el libro blanco de la Sociedad Española de Neumología, el 34,6% por ciento de los pacientes que acuden a los servicios de alergología de los, hospitales son asmáticos.

Algunos países como los Estados Unidos han cuantificado el coste hospitalario de un asmático en 10 dólares anuales. En Cuba, ese coste de la enfermedad por habitante y año es de 6,8 dólares, según el alergólogo cubano Adolfo Rodríguez, autor de uno de los mejores estudios epidemiológicos presentados en Barcelona. Fármacos eficaces

Los especialistas han coincidido, sin embargo, en la existencia de una buena respuesta de los fármacos ante el cuadro asmático, tanto los medicamentos de prevención como los de tratamiento. Dos novedades farmacológicas se dieron a conocer en este congreso: un preparado a base de una sustancia química denominada teoferina y un bloque de medicamentos broncodilatadores.

El preparado de teoferina, presentada por el grupo de alergólogos alemanes, se pondrá a la venta próximamente en España. Los avances logrados con broncodilatadores fueron aportados por el grupo de alergólogos japoneses. Otra de las novedades clínicas presentada por el suizo A. De Weck, ha sido una técnica para obtener imágenes que permitan apreciar mejor las diferentes etapas de la respuesta alérgica de las células alteradas por la enfermedad. Los especialistas definen el asma como "una obstrucción bronquial reversible, atenuable y curable". Para el profesor Bellanti es como "un síndrome de mil caras", en un intento de explicar la múltiple cantidad de agentes causales que la provocan. Los factores genéticos, ambientales, psicológicos y socio-económicos son los más importantes, según este inmunólogo.

"Aunque algunos investigadores han dado mucha importancia entre las causas del asma al reciente descubrimiento de la sustancia química VIP, un péptido intestinal basoactivo que aparece en el sistema nervioso central en situaciones de estrés y tensión, este no es más que uno de los factores que intervienen en el síndrome asmático, tanto en la población infantil como en la adulta", explica el doctor Bellanti.

Practicar deportes

Para conseguir una mayor eficacia en el tratamiento terapeútico del asma, los alergólogos recomiendan dar al paciente y a sus familiares una adecuada información sobre la sintomatología y los diferentes aspectos de la enfermedad.

Los programas educativos dirigidos al paciente o la necesidad de que los asmáticos practiquen deportes adecuados han sido dos de las principales recomendaciones de los especialistas, que pusieron el acento en el error genera lizado de pensar que el ejercicio físico es malo para los aquejados de asma. "La carrera libre es el deporte más antiasmático que existe", indicaron.

El XII Congreso de Asmología no se pronunció sobre las causas de los diferentes brotes epidemiológicos de asma aguda registrados en diferentes puntos de España en los últimos meses. Para estos especialistas mundiales no esta demostrado que la soja sea el agente de la epidemia desatada en Barcelona en los primeros días de

septiembre, que recientemente se reprodujo también en Cartagena. "Sería necesario hacer un estudio de los grupos de trabajadores portuarios que están en contacto con la soja y, además, averiguar qué productos del polvo de esta leguminosa pasan al aire. Para descubrir la causa de los brotes asmáticos haría falta analizar todos los distintos alérgenos. Es extraño que en el caso de Barcelona la epidemia afectara, a la población y en el de Cartagena a los trabajadores del puerto".

Los alergólogos españoles reclamaron en el congreso mundial de Barcelona la implantación de servicios de alergología en todos los hospitales públicos, siguiendo la pauta de consolidación de esta especialidad que, aunque relativamente nueva, está plenamente reconocida en la Comunidad Europea.