El ministro de Comercio de Estados Unidos muere al caer del caballo durante un rodeo

El ministro norteamericano de Comercio, Malcolm Baldrige, murió el sábado por la tarde (madrugada del domingo en España), como consecuencia de las heridas que sufrió al caerse de un caballo mientras se entrenaba en el rancho de un íntimo amigo suyo, en la localidad californiana de Walnut Creek, para participar en un rodeo que iba a celebrarse ayer. Baldrige, de 64 años, principal arquitecto de la política comercial del presidente Ronald Reagan, fue trasladado urgentemente a un hospital cercano, donde falleció tras ser sometido a una operación de urgencia.

Una portavoz del centro clínico declaró que la muerte del ministro se produjo una hora y media después de haber entrado en el quirófano. "Creo que la causa del fallecimiento fue un paro cardiaco debido a una pérdida de sangre y numerosas heridas", dijo una portavoz del hospital.Por su parte, el sheriff del condado de Contra Costa, el sargento Larry Aulick, dijo que no sabía con certeza si Baldrige sufrió el ataque durante o después de la caída. El ministro, explicó Aulick, "frenó al caballo, éste retrocedió y volcó completamente hacia atrás con Baldrige sentado, causándole varias heridas".

El presidente Reagan elogió la figura de Baldrige, que formaba parte del Gobierno desde el inicio de la actual Administración republicana en 1981, como un hombre de talento y un dedicado funcionario público.

"La nación ha sufrido una gran pérdida con la muerte inesperada de Malcolm Baldrige", dijo Reagan. "Bajo su dirección, el departamento de Comercio desempeñó un papel clave en el resurgimiento de la prosperidad del país y todos tenemos una gran deuda con Mac Baldrige", agregó el presidente.

Baldrige era una figura política relevante en materia de comercio internacional y su opinión pesó en temas como las fluctuaciones del dólar respecto a otras divisas y el reciente escándalo de la venta de tecnología militar a la URSS por la firma japonesa Toshiba.

El ministro era un enamoraáo del murido del rodeo. Había trabajado como peón de rancho de joven con una paga de un dólar por día.

Baldrige se encontraba en el norte de Califórnia entrenándose para el concurso del condado de Contra Costa, en el que pensaba participar.

Entusiasta acogida

El viernes por la noche intervinó en la exhibición de jinetes con lazo y, según Ray Whitt, portavoz del concurso, había recibido una "entusiasta acogida" por parte del público.

Whitt, que se encontraba presente en el momento del accidente, dijo que Baldrige realizaba la prueba de captura de res por dos jinetes y acababa de atar las patas del animal. "En ese momento oí un grito. Volví la cabeza y vi al ministro en el suelo. Aparentemente, el caballo se cayó con él en la silla", explicó.

El portavoz dijo que Baldrige estaba inconsciente cuando se le acercaron las primeras personas, pero recobró el conocimiento al llegar un helicóptero para su traslado al hospital.

Bert Johnson, un médico que estaba en el rancho, practicó la reanimación cardiaca al ministro, cuyo corazón, según algunas informaciones, tardó unos cuatro minutos en volver a latir, antes de pararse definitivamente durante la operación posterior.

Baldrige, natural de Omaha (Nebraska), casado y con dos hijos, y graduado por la universidad de Yale, había ganado varios premios en pruebas de lazado en los circuitos de rodeo, en los que solía participar con una media de tres por año.