Noriega: "En 1989 debe surgir un líder civil"

La condición que Manuel Antonio Noriega pone para conceder la entrevista a EL PAÍS es que trate sobre "temas serios", y "no sobre lo que dice Díaz Herrera", porque adelanta que a las acusaciones del primo hermano de Omar Torrijos no piensa contestar, "por hombría y por dignidad". Antes de que la grabadora empiece a funcionar, toma un papel y un rotulador rojo y traza, con mucha precisión, un croquis en el que señala las dificultades por las que tendrá que atravesar Panamá hasta que, el último día de 1999, en cumplimiento de los tratados Torrijos-Carter, el canal pase completamente a manos panameñas. Dice que en esos años se dibujará el perfil completo de Panamá, que ahora es, en su opinión, un rostro sin nariz. Los sucesos de la semana pasada son, a juicio del general, la primera fase de ese croquis.Pregunta. ¿No se ha puesto un plazo para dejar el cargo?

Respuesta. Yo... [duda y sonríe], el plazo de coordinación con el Estado Mayor.

P. Se ha dicho que piensa quedarse cinco años más, ¿sería eso posible?

R. Cuando hay preguntas hay respuestas. [De nuevo sonrisas].

P. ¿Cuál es la raíz del último conflicto?

R. Esto es un aborto de un plan, que tenía mayores ribetes, en el que se mezclan descontentos económicos, que son un cordón umbilical de toda América Latina, con ansias de poder de grupos minoritarios que no tienen las mayorías populares y que ven con preocupación la llegada a las elecciones. Todo ello provocado por un agente catalizador que es un cuerpo extraño a ellos.

P. ¿Qué habría ocurrido de haber triunfado la revuelta?

R. Una lucha de clases. Vendría ahora una huelga popular. Vendrían ahora los obreros y los sindicatos a exigir sus reivindicaciones.

P. ¿Se tomarán medidas contra los promotores de las protestas?

R. Eso le corresponde a los tribunales. Yo creo que los que han cometido injurias y delitos deberían pagar por ellos.

Negocio de políticos

P. ¿Por qué las protestas se dirigían contra usted?

R. Tienen que buscar una cabeza a la que tirar piedras, y es la de las fuerzas armadas y la del presidente de la República, ya que son las que la conjura trató de eliminar porque es el soporte de la democracia que va a llevar a las elecciones en 1989.

Noriega considera que esos comicios son claves porque de ellos "debe surgir un líder civil que será el hombre que inicie el camino abierto hacia 1999". El año 1989 será el del desglose, en el que los trenes civil y militar comenzarán a caminar cada uno por su carril".

P. ¿Piensa usted presentarse a esas elecciones?

R. No. Yo soy un militar. Eso es un negocio de los políticos. Ellos son profesionales de eso, así es que dejémoslos que gocen de su política.

P. ¿Pensó en algún momento en dimitir?

R. No veo por qué razón. La acción contra el comandante de las Fuerzas de Defensa es porque éste no es un jefe cualquiera, ni estas fuerzas armadas son unas fuerzas armadas cualquiera. Si no tuvieran proyección popular ni trabajo armónico con el pueblo, nadie las atacaría.

P. ¿En qué o en quién se ha apoyado usted para superar esta crisis?

R. En el buen tino, en la cordura y en la viveza del pueblo panameño, que sabe quiénes son sus amigos y enemigos.

P. ¿Está decepcionado con los políticos?

R. No, porque los políticos son conocidos. Hemos visto políticos que ayer se insultaban hasta maternamente y ahora se abrazan en las iglesias. Entre los políticos del Gobierno, los que representan a movimientos populares han tenido mucha dignidad y más bien han reprochado a las fuerzas armadas de hacer muchas concesiones y de haberse olvidado de las masas y los sindicatos.

P. El apoyo más explícito recibido por usted estos días ha sido el de Cuba. ¿Podría indicar eso una izquierdización de Panamá?

R. Bueno, no ha sido sólo el apoyo de Cuba. Otros países latinoamericanos también han expresado su apoyo. En cuanto a la izquierdización, que no opera con el sistema panameño. El panameño tiene un sentir más nacionalista, no es para radicalizarse de forma izquierdista.

Panameño nacionalista

P. Usted tampoco es marxista, ¿verdad?

R. Yo soy panameño nacionalista.

P. ¿Qué opinión le merece el marxismo?

R. Es una gran filosofía, pero ya no se puede aplicar el marxismo que explicó Marx.

P. ¿Cree que los disturbios pueden afectar al desarrollo de los tratados Torrijos-Carter?

R. No, porque ése es un tratado internacional suscrito por las dos naciones, pero sí se presta a que exista una observación cuidadosa de parte panameña en buscar cuáles son los propósitos que se están tejiendo.

P. ¿Qué está dispuesto a hacer si observa que EE UU no quiere devolver el canal?

R. Uno no debe opinar sobre suposiciones. Ellos tienen el compromiso de entregar el canal. Ése es un deber escrito.

P. Pero ¿usted qué responsabilidad asume en este aspecto?

R. Yo me siento con el compromiso de ser un soldado que no puede permitir que se incumpla el tratado.

P. ¿Permitiría usted la presencia de tropas norteamericanas en Panamá después del año 1999?

R. Cuando venza el tratado creo que la presencia de tropas en Panamá no encajaría.