Emilio Rosenblueth: "El ingeniero tiene un compromiso con la sociedad"

Emilio Rosenblueth se enteró de que había sido galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de investigación científica y técnica casi al mismo tiempo que se caía al bajar del tren a su regreso de El Escorial, con lo que tuvo la oportunidad de conocer los servicios médicos -españoles - que le parecieron excelentes. Ahora, el profesor RosenbIueth anda con el brazo derecho en cabestrillo, fruto de esta caída fortuita, que le ocurrió porque, como él mismo reconoce que es habitual, se quedó dormido en el tren, despertándose con el tiempo justo de apearse.

Propuesto para este premio por la Fundación Javier Barros Sierra, centro de investigación prospectiva, su candidatura fue inmediatamente apoyada por la Universidad Autónoma de México, donde lleva 25 años dando clase en el Instituto Je Ingeniería. Doctorado por la universidad de Illinois, ex viceministro de Educación en su país y asesor de la Unesco y de la Organización de Estados Americanos (OEA) en materia sísmica y de investigación científica, ha sido galardonado, precisamente, por el conjunto de sus investigaciones sobre el comportamiento de las construcciones frente a los terremotos. Este mismo año, cuando ha cumplido los 60 de edad, ha sido distinguido también con el máximo título honorífico que se otorga en su país, el de investigador nacional.Miembro de una familia de destacados científicos -un tío suyo tiene incluso una calle dedicada en México-, se interesó por los fenómenos sísmicos porque, en cierta forma, la ingeniería sísmica es una caricatura de la ingeniería civil, unido al hecho de que México se encuentra dentro de una de las zonas mundiales más activa en fenomenología sísmica".

La concesión del Premio Príncipe de Asturias de investigación científica y técnica, que comparte con el bioquímico español David Vázquez Martínez, ha coincidido con su estancia en nuestro país junto a un grupo de investigadores mexicanos que, con motivo de la visita del presidente de este país, Miguel de la Madrid, están realizando un encuentro con científicos españoles dentro del programa de actividades denominado Ciencia y Tecnología en México. Emilio Rosenblueth ha expuesto sus opiniones sobre el compromiso que todos los profesionales tienen con la sociedad en la conferencia Ética y diseño estructural

Diseño de estructuras y actitud ética

Esta vinculación entre el diseño de estructuras y la actitud ética de los ingenieros es para él algo claro y evidente, ya que "el ingeniero civil está obligado a tomar decisiones que repercuten en la sociedad. Si nos limitamos únicamente a aplicar reglamentos estamos dejando que las decisiones las tomen otros por nosotros. Podemos preguntar nos qué es lo qué debemos hacer, y esto nos lleva a entrar por completo en el terreno de la ética". "Necesariamente", continúa, "en la labor de todo profesional hay un aspecto humanista, que puede enfocarse también como un contrato social entre el ingeniero, en mi caso, y la sociedad a la que sirve. Es una relación recíproca: al ingeniero se le encarga la realización de un trabajo muy gratificante y si no cumple se le retira la confianza".

La responsabilidad del ingeniero

Con un aspecto inequívocamente indígena, a pesar de que su familia lleva sólo tres generaciones en México -"mi apellido es judío húngaro porque mi abuelo paterno procedía de ese país, pero también hay sangre india y española en mis venas, por parte de mi abuela paterna"-, Rosenblueth considera que el ingeniero no puede desinte resarse de esta responsabilidad en ninguna de las tres situaciones a las que se enfrenta habitualmente, según tenga que elaborar regla mentos, diseñar estructuras que estén de acuerdo a estos reglamentos, pero con unas condiciones mayores de seguridad, o, en último caso, diseñar estructuras que por sus características específicas quedan al margen de estos reglamentos básicos."En general, se realiza este compromiso, ya que los riesgos son muy altos. Si no hay seguridad suficiente pueden ponerse en peligro vidas humanas. Este contrato social al que estamos obligados se cumple de modo muy distinto a como lo hacen los médicos, que actúan directamente con los pacientes y devuelven así todo lo que han recibido de la sociedad, su formación, sus estudios. El ingeniero, en cambio, trabaja en un campo en el que con frecuencia existen conflictos de intereses entre el inversionista y la sociedad. En México actualmente se construye mejor que antes, y no tan bien como quisiéramos".

Aunque empezó trabajando en estructuras e ingeniería sísmica, actualmente se interesa por la aplicación del cálculo de probabilidades en otras ramas de la ingeniería. Sus trabajos se han utilizado para la elaboración de reglamentos indicativos en la construcción de edificios que tengan un fin determinado, como plantas nucleares. Las condiciones de seguridad dependen del uso a que se destine al edificio, de las características del terreno y del índice de sismicidad.

Con cualquier material puede conseguirse la resistencia sísmica adecuada al riesgo que presenta la zona. Habitualmente se utiliza para ello el hormigón como refuerzo o como parte de la estructura, lo que resulta menos caro que la estructura de acero, más dúctil e incluso hay zonas donde se utiliza el hormigón reforzado con bambú.