El secuestro de un presidente

ENVIADO ESPECIAL No se sabe a quién hicieron más caso los comandantes de las un¡dados militares bolivianas, si el jefe del Ejército, general Simón Sejas, que les ordenó el estricto acatamiento de la Constitución, o al embajador de Estados Unidos, Edwin Corr, que les advirtió que Washington no respaldaría ningún golpe de Estado, pero lo cierto es que cuando en el frío amanecer del 30 de junio paceño se supo la noticia del secuestro del presidente de la República, Hernán Silos Zuazo, las calles permanecían vacías, sin tanques. El golpe había fracasado.Pocos días antes, el cabecilla de la conspiración, el coronel Rolando Saravia Ortuño, había invitado a una parrillada en su casa a varios militares y civiles, entre ellos, algún funcionario de la Embajda norteamericana, a los que anuncié sus intenciones. Saravia les aseguró que había conseguido el visto bueno directamente de Washington, lo que parecen desmentir los hechos posteriores.

Los servicios secretos del Ejército boliviano y de algún país extranjero venían siguiendo desde hacia algún tiempo los pasos de Saravia, que ya años antes había planeado el secuestro de Hugo Bánzer, y finalmente decidieron sacarlo de La Paz, donde ocupaba el cargo de director de provisiones del Ministerio de Defensa, para enviarlo a mandar un regimiento en la ciudad de Cobija, a 680 kilómetros de la capital, en el borde de la Amazonía. Esta decisión aceleró probablemente los planes del coronel.

Los conspiradores aprovecharon el malestar surgido 15 días antes del fallido golpe en la Escuela Militar de Cochabamba para crear el clima de inquietud que necesitaban para sus planes. Según se ha sabido por las declaraciones de los detenidos, algunos de los participantes en el compló, militares y civiles, entraron en contacto con los insubordinados en Cochabamba y les prometieron respaldo parasu reivindicación de cese del general Sejas.

Un general 'comunista'

Para cualquiera que conozca mínimamente el ambiente militar boliviano de hace dos meses resulta obvio pensar que la dimisión de Sejas, al que los altos jefes militares consideran un comunista, sería una exigencia a la que rápidamente se sumarían la mayoría de los comandantes de las unidades. El deterioro del clima militar parecía, por tanto, conseguido de esta manera.

Las rencillas entre los partidos integrantes de la coalición gubernamental (Movimiento Nacionalista Revolucionario de Izquierdas y Movimiento de Izquierda Revolucionaria), la grave crisis económica y el enfrentamiento entre el poder ejecutivo y la Central Obrera Boliviana (COB) se habían encargado ya de crear la imagen de desgobierno necesaria para la incubación de un golpe de Estado.

Sólo faltaba, por tanto, la chispa que encendiese la mecha y los hechos se precipitarían de forma sencilla, casi espontánea. Éste era, al menos, el pensamiento de los conspiradores. El viaje del vicepresidente Paz Zamora al extranjero y el hecho de que Saravia debería abandonar pronto La Paz para hacerse cargo de un nuevo destino hizo que los golpistas efigíeran el día 30 para ejecutar, quiza antes de lo previsto, lo que en teoría era un suceso desestabilizador, que pocos países podrían resistir y menos aún Bolivia: el secuestro del presidente Silos, de 70 años de edad.

El principal colaborador de Saravia para esta misión, el hombre que probablemente tuvo contactos con los secuestradores y que montó la operación, fue el jefe de la Casa Militar del vicepresidente, el mayor Luis Ardaya, que debería haber viajado con Paz Zamora a Argentina y España, pero que finalmente no lo hizo, alegando un falso accidente de su hermano.

El tercer eslabón en la cadena golpista fue el teniente Celso Campos Pinto, responsable de la seguridad de la residencia del presidente, quien se encargó materialmente del secuestro.

La dirección civil del golpe correspondía al ex ministro Marcelo Galindo, dirigente de Acción Democrática Nacionalista (ADN), prolongación ideológica de la dictadura militar del general Hugo Bánzer Suárez, fundador y jefe nacional del partido. Galindo tenía ya preparado un Gobierno, integrado por ocho ministros, y que presidiría el coronel Saravia. Según revelaciones de la Prensa, el dirigente de ADN tenía también en mente la declaración de la segunda república y contaba, al parecer, con Guillermo Bedregal, del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), para conseguir apoyo intemacional para el nuevo régimen.

Pocos minutos después de las cinco de la mañana del sábado día 30, el teniente Campos, acompañado de cuatro soldados de la Policía Militar, se pre sentó en la casa del presidente, explicó que iba a reforzar la guardia ante una amenaza de atentado y encontró expedito el paso, no se sabe si por inocencia de los guardias que custodiaban el local o por implicación de éstos en el compló. El subteniente González, que mandaba la unidad que vigilaba la residencia presidencial en aquel momento, se encuentra detenido.

Silos Zuazo fue conducido a una casa vacía en el barrio residencial paceño de Miraflores, donde se encargaron de su custodia seis civiles, que habían sido contratados por los hermanos Ceballos por una buena cantidad de dinero y exclusivamente para la misión de vigilar al secuestrado.

Desde ese momento los sucesos se precipitan en contra de la conspiración. Dos suboficiales y un sargento del Batallón Blindado número 1 Tarapacá, de La Paz, que tenían la misión de detener al comandante de la unidad, coronel Sergio Osinaga, y ocupar con sus tanques la capital, fallaron a última hora por razones desconocidas; aunque, quizá, entraron en contacto con otras unidades y descubrieron que estaban participando en una acción aislada. Existía también una conexión, que no ha sido comprobada, con el Regimiento Ingavi, otra de las unidades claves de La Paz. Los suboficiales y el sargento del Tarapacá están detenidos.

En un plazo máximo de dos horas, los golpistas descubren que han fallado sus aliados en La Paz, que el comandante de la importante Octava División, con sede en Santa Cruz, el general Gary Prado, un institucionalista, se niega a respaldar el golpe, que, en Cochabamba, fracasa una tímida acción emprendida por el hermano del teniente Campos, el subteniente Eduardo Campos, que hoy se encuentra en paradero desconocido.

En ese plazo de dos horas el embajador de Estados Unidos había telefoneado ya a los más altos jefes militares y comandantes de unidades para comunicarles que cualquier sospecha de que su Gobierno podría respaldar esa acción era una ilusión. El general Sejas, que se jugaba en esta operación su puesto, y quizá su vida, dio órdenes a sus subordinados de quedarse en los cuarteles.

Poco después de las siete de la mañana algunos partidos políticos habían quemado ya sus archivos, numerosos militantes de izquierda habían abandonado su casa y se disponían a pedir asilo en alguna embajada, como hicieron en la representación española la hija y una nieta del presidente. A esa misma hora, sin embargo, los círculos informados daban ya por fracasado el golpe e iniciaban la estrategia de la negociación con los participantes en el intento.

Archivos quemados

Una primera operación combinada de la policía y el Ejército en las proximidades del barrio de Miraflores fracasó. Como fruto de una negociación secreta, el temente Campos Pinto, que alrededor de las nueve se había refugiado ya en la Embajada de Venezuela, reveló al Gobierno el lugar en el que estaba escondido el presidente.

Poco antes de las tres delatarde, unidades militares mandadas por el general Sejas rodearon la casa donde se encontraba Siles. Entró en ella el ministro de Finanzas, óscar Boñifaz, con intención de negociar con los secuestradores. Todo fue muy fácil. Los seis civiles que vigilaban al presidente querían únicamente que se les garantizase la posibilidad de refugio en una embajada; primeiro propusieron la de Uruguay y, finalmente, la de Argentina, a donde los acompañó personalmente el propio Siles Zuazo.

Para entonces, el coronel Saravia había ya desaparecido y el teniente Campos y los cuatro hombres que le ayudaron a realizar el secuestro estaban en la Embajada de Venezuela, donde se encuentran todavía, a pesar de que el Gobierno de Caracas les negó asilo.

Siles volvió al palacio presidencial a las 15.15 horas, cansado, pero seguro, como viejo zorro de la política que es, de que lo ocurrido esa madrugada se volvería a su favor.