Polémica presupuestaria en EEUU en torno al precio del F-18A

Mientras el Gobierno español tiene hasta el 31 de este mes para firmar, o rechazar, la compra de 84 aviones de caza F-18A, el Departamento de Defensa de Estados Unidos critica a la Marina estadounidense por la falta de información completa al Congreso sobre el precio del citado avión de combate. Pero el fabricante del polémico aparato, la McDonnell Douglas, recuerda que, hace dos semanas, el secretario de Defensa de EE. UU., Caspar Weinberger, dio luz verde para el programa de adquisición de los F-18A para el Ejército americano.En el caso de España, el portavoz de la McDonnell Douglas declaró a EL PAIS que se muestran

"cautamente optimistas" para la venta de los 84 F-18A. El Gobierno español depositó, en dos etapas, la cantidad de 18 millones de dólares en concepto de pre contrato. Actualmente, se estarían negociando los últimos apartados relativos a las contrapartidas, que compensarían parcialmente el coste de los aproximadamente 300.000 millones de pesetas en que se cifra la compra de los 84 aviones F-18A. Por otra parte, España estudia la posible alternativa de modernización del programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque), con el modelo europeo Tornado. También hay especulaciones, imposibles de confirmar, de la eventual división del programa FACA entre dos tipos de aviones, el F-18A

o el F-16 (fabricado por la firma también norteamericana General Dynamics) y el Tornado.

En lo que se refiere al programe interno norteamericano para la compra de los F-18A, las diferencias entre la Marina y el Pentágono nacen a raíz del coste global del programa. En principio, la Marina cifró, en el año fiscal 1981, en 26.900 millones de dólares el proyecto de adquisición de 1.366 aparatos F-18A, lo que supondría un costo de 19,6 millones de dólares cada avión. La cifra que se elevó a 40.000 millones de dólares en febrero de este año (29,2 millones de dólares unidad). La falta de claridad en el aumento del coste del proyecto es lo que levantó las quejas del Comité de Asignaciones del

Congreso, que el pasado 6 de enero pidió un. informe al secretario de Defensa sobre el asuntó. Actualmente, la disputa vuelve a saltar en la escena política estadounidense, sin que se crea que ponga en peligro el programa F-1 para la Marina americana.

Otros aspectos de orden técnico, como el radio de acción del F18A (calculado en 550 millas naúticas, equivalentes a 1.018 kilómetros), son también parte de la disputa entre el Congreso, el Pentágono y la Marina. Los pilotos norteamericanos que probaron los primeros aparatos F-18A elaboraron un informe en el que especificaban que el radio de acción era 100 millas menos que el anunciado por la McDonnell.