Mariano Barbacid: "Pretendemos saber si un mínimo cambio en la cadena genética puede causar el cancer"

El profesor Mariano Barbacid, quien junto a un equipo de jóvenes investigadores españoles, desarrolla el trabajo en el Instituto Nacional del Cáncer de Bethesda (Virginia), en Estados Unidos, en torno a la detección y caracterización de genes que pudieran producir determinados tipos de cáncer, presentó sus descubrimientos en el curso de las sesiones del X Congreso de la Sociedad Española de Bioquímica (SEB), que a lo largo de esta semana se viene celebrando en Santander, organizado por la universidad cántabra.

El joven investigador, que en todo momento intentó situar en su justo término el trabajo de investigación desarrollado y advirtió sobre la cautela que requiere el rigor científico", sólo accedió a establecer contacto con los informadores si éste se producía conjuntamente con los principales bioquímicos que asisten al congreso. Así, flanqueado por el premio Nobel Severo Ochoa, que calificó de "profundamente interesante y tremendamente excitante para mí" el descubrimiento del citado profesor; el recientemente investido doctor honoris causa por la Universidad de Santander, Alberto Sols; el rector de ésta, José Miguel Ortiz Melón; el investigador de la NASA Juan Oró y el catedrático y gran cruz de Alfonso X el Sabio Julio Rodríguez Villanueva, Barbacid explicó las líneas generales de su trabajo.Barbacid señaló previamente que la investigación se encuentra en una "etapa preliminar", en la de identificación de los oncogenes, campo en el que trabajan, además de su equipo, integrado por los también españoles Eugenio Santos, Vicente Notario y Germán Navarro, tres grupos más de investigadores, habiendo encontrado "oncogenes en un 10% o 15% de tumores humanos y, al menos en un caso, en uno de los principales tumores". "He de aclarar", precisó el investigador, "que el hecho de que se hayan encontrado estos oncogenes no quiere decir que los mismos causen el cáncer. La relación causa/efecto", señaló, "costará mucho trabajo establecerla, y es, evidentemente, una de las 57 neas de estudio".

Falsas expectativas

Reiteró el profesor Barbacid sus advertencias en torno a la creación de falsas expectativas de curación del cáncer a partir del descubrimiento realizado señalando que cáncer sirve para denominar de una forma genérica procesos diferenciados, por lo que es prácticamente imposible encontrar medios de curación para todos los tipos de cáncer. "Creo señaló, "que las leucemias tienen más posibilidades que otros de ser vencidos Por el hombre a más corto plazo, aunque pienso", añadió, "que lo más probable es que estas estudios de curación del cáncer puedan derivarse de trabajos muy distintos a los que tenemos emprendido pero esto no quiere decir que vayamos a dar con la clave de como curarlo".Las conclusiones de la investigación desarrollada por el equipo de profesores españoles, y que fueron expuestas por Barbacid en la lección inaugural del congreso del SED, se concretan en la detección de la existencia de "una cierta especificidad en cuanto a la aparición de determinados oncogenes, teniendo en cuenta que hasta ahora sé han, descubierto unos diez o doce distintos; que existe, insisto, una cierta especificidad en la apariencia de un oncogén y un determinado tipo de tumor, y en ciencia", puntualizó, "todo signo de especificidad es signo de esperanza".

En cuanto a los últimos trabajos realizados, destacó la determinación de la diferencia existente entre el oncogén -forma activada de un gen normal contenido en el DNA humano- y su homólogo normal, y esa diferencia ha sido establecida en una unidad mínima de esa cadena que es el DNA, compuesto por un billón de unidades. "El cambio de éstas parece ser responsable de que estos oncogenes, al menos por lo que hemos podido ver en el laboratorio, puedan producir el cáncer. Lo difícil ahora", prosigue Barbacid, "es entender cómo un cambio tan simple a nivel bioquímico o molecular puede relacionarse con la complejidad del cáncer desde el punto de vista biológico y clínico".

De gen callado a gen activo

El profesor español, Severo Ochoa, que el pasado lunes fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Santander señaló en el curso de la mesa redonda como el trabajo del grupo dirigido por Barbacid "demuestra por primera vez que un cambio, una mutación en una zona del DNA, transformando lo que definimos como un gen callado en un gen activo, da lugar, posiblemente, ala producción del cáncer". En el mismo sentido de considerar de suma importancia dicho trabajo se manifestaron el resto de los profesores presentes, destacando el profesor Oró cómo la idea de la presencua de una especie de virus en los genes , produciendo una alteración de estos, nació también en España deja mano del investigador Francisco Durán Reynals.La reivindicación de una mayor atención a la investigación. por parte de los poderes públicos, que abra las puertas al regreso y reinserción en el campo de la investigación española de los importantes investigadores que actualmente desarrollan su actividad en el extranjero, principalmente en Estados Unidos, fue repetidamente expuesta por todos los profesores presentes en la mesa redonda. Coincidieron, no obstante, en señalar que en los últimos años se había dado una mayor atención, que esperaban continuase en un futuro.