Almería, un dominio de UCD que gira a la izquierda

sector del metal, que procedía del sindicato vertical, se consideraba el hombre que había logrado reurnir una militancia cifrada en 6.000 personas y creía justo que se le nombrara secretario general. Pretendía así descabalgar de la dirección del centrismo almeriense a Gómez Angulo, del que criticaba la residencia permanente en Madrid y su alejamiento de las bases que aceptaron la democracia, a las que él aseguraba representar.Y lo demostró cuando logró reunir en Almería a una asamblea de setecientos delegados que, pese a las presiones del gobernador y del aparato estatal, le eligió para el cargo. La asamblea fue declarada ,legal y se celebró una nueva en la que Ponce y Torres Rollón fueron derrotados. Ambos abandonaron loss escaños en el Senado provocando la celebración de las elecciones parciales de noviembre de 1981.

Pero Gómez Angulo y Soler Valero conocerán también en propia carne del poder y el respaldo oficial del gobernador Bances, cuando ambos, en la plataforma de críticos, piden su dimisión. El primero se echará atrás, pero Soler Vatero, será relegado y posteriormente pasará a Alianza Popular. El nuevo presidente de la UCD de Almería será desde entonces Fausto Romero, candidato más votado en las elecciones municipales, en las que el partido del Gobierno se hizo con 62 de los 102 ayuntamientos de la provincia, y el PSOE, con veintiuno. Un hombre bueno puente entre los sectores de Gómez Angulo y Ponce.

El declive centrista

Pese a sus triunfos en las elecciones legislativas y en las municipales de 1979 -en las que obtuvo el 44% y el 42% de los votos emitidos-, la hegemonía de UCD en Almería empieza a tambalearse precisamente en las elecciones parciales de noviembre de 1980, en las que resulta estrepitosamente derrotada por el PSOE, que con algo más de un 40% de los votos emitidos obtiene los dos escaños del Senado en juego. La impresión generalizada de la clase política almeriense es que en aquella ocasión se movilizó la izquierda y no votó el electorado de derecha, acaso fatigado por una campaña electoral centrista basada en la promesa de "lluvia de millones y ayudas para la provincia".

En los mismos medios políticos se considera que otras causas de la derrota habrían sido la imagen de disputa permanente en su seno, la falta de un trabajo continuo sobre el electorado, el alejamiento de sus diputados de la base del partido y el papel desempeñado por UCD en el 28-F, logrando convertir a Almería en la única provincia que no llegó ál 50% de los votos necesarios para conducir el Estatuto andaluz por la vía del artículo 151. Cuando entre la clase política de Almería se suscita este tema de conversación, hay unanimidad en afirmar que la provincia votó que sí, y ello se hubiera reflejado en las cifras si el censo no hubiera estado "inflado" en más de un 10%. "Aquí votaron hasta los muertos", repiten.

El PSOE 'cierra filas'

No perdonan tampoco muchos almerienses el "desembarco" de ministros que se produjo en las fechas anteriores al 28-F para vender el "no" y los polémicos comentarios públicos de Gómez Angulo proponiendo abiertamente la segregación de Almería de Andalucía y su vinculación con la provincia autónoma de Murcia, en sintonía con la fórmula defendida por Ricardo de la Cierva.

La euforia que se vive en el seno del PSOE de Almería con respecto a una repetición el 23-M de los resultados de las elecciones parciales de 1980 es compartida en forma bastante generalizada a nivel de calle, en la que se da como prácticamente seguro que UCD va a perder su hegemonía provincial. Desde luego, queda claro que el PSOE, más organizado, con un trabajo serio en los dos últimos años, y en un nivel ascendente con respecto a 1977, ha logrado que el voto en Almería, como sucede en el resto de Andalucía, quede claramente bipolarizado.

Entre los diputados de esta provincia figura el único parlamentario gitano, Juan de Dios Ramírez, lo cual no es mal cartel en esta provincia.

Hace aproximadamente dos años nació en el seno del partido una corriente de profesionales e intelectuales que, con el apoyo del aparato estatal, acabó por socavar el peso del sector que controlaba Navarro Esteban, quien decidió abandonar la gestión del partido para dedicarse plenamente al ejercicio de la carrera judicial en San Sebastián, desde donde sigue influyendo en los sectores que en su día le eran próximos.

La división en el seno del PSOE se mantiene aún hoy, pese a que de cara a las elecciones al Parlamento andaluz se han cerrado filas y se ha confeccionado una candidatura integradora. En la misma, junto a abogados, trabajadores y técnicos, aparece en cabeza el actual alcalde de Almería, Santiago Martín Cabrejas, hombre fuerte del PSOE en la provincia, con buena imagen, capacidad de trabajo y respaldo del comité federal. En la lista ha situado tras de sí a José Salazar, un ingeniero agrónomo capaz y con prestigio, y a Manuel Ruiz, ingeniero de minas, cuñado de Rafael Escuredo.

El Partido Comunista de Almería, que había logrado afianzarse como la tercera fuerza política provincial tras las legislativas y las municipales de 1979 -7% y 8% de los votos emitidos, respectivamente-, afronta estas elecciones regionales con una crisis de identidad, entre otras razones por el alejamiento del partido de hombres como José Guerrero, Pedro Molina y Antonio Serrano, con experiencia y dominio del aparato en la provincia. Con pocos medios ha afrontado una campaña destinada a asegurarse el voto de su electorado, bien localizado en el cinturón urbano de Almería y en municipios industriales.

El 23-M puede despejar las dudas sobre el peso real que tiene en Almería el PSA, que ha logrado mantener sus niveles de apoyo en las urnas entre el 3% y 4% y se vio convertido en la tercera fuerza en las elecciones parciales de noviembre de 1980.

La incógnita es AP

El tercer partido no mayoritario en discordia es Alianza Popular. De ser la tercera fuerza el 15 de junio de 1977 -7,8% de los votos emitidos-, pasó a ocupar la cuarta plaza el 1-M de 1979 y la quinta en las parciales de 1980. Acaso influenciados por la intensa campaña que Manuel Fraga está realizando en Andalucía, un sector de la clase política de Almería cree que es precisamente AP la clave de las elecciones en la provincia.

El apoyo de los empresarios almerienses a AP y UCD es evidente en la campaña electoral de Almería. Escaso, algo diseminado y sin un peso específico, el empresa riado de Almería, fundamentalmente inmerso en el sector de la construcción, se concentra en Asempal. Aunque la cúpula de la asociación está claramente influenciada por la política electoral de la CEOE, algunos de sus miembros no verían mal un triunfo del PSOE.

Mayor peso sobre la actividad política y económica de Almería tienen las dos entidades de crédito provinciales: la Caja Rural y la Caja de Ahorros. Detrás de esta última, con un pasivo de 19.175 millones de pesetas, aparece la Iglesia, representada por el obispo de Almería, quien, según el legado original, debe ostentar la presidencia. En la actualidad este cargo, no ejecutivo, está delegado en Guillermo Verdejo, un doctor en farmacia.

La actividad de esta entidad se ha centrado fundamentalmente en el sector de la construcción, aunque sin olvidar al sector primario, en el que tiene un. gran predicamento la Caja Rural, que ha registrado un claro despegue en los últimos cinco años. La clave está en su orientación hacia los miles de pequeños propietarios de parcelas con invernaderos que en las comarcas de Dalías y Nijar se dedican al cultivo de productos extratempranos (hortalizas y frutas), a los que ha facilitado préstamos con los mínimos avales precisos.

La 'despensa' de Europa

Un total de dieciocho bancos y entidades de ahorro han aterrizado en la comarca de Dalías, en la que en los últimos diez años 17.000 familias almerienses han convertido el 5% de la tierra cultivable de la proviricia en la despensa hortofrutícola de Europa y en la principal fuente de riqueza de la provincia, hasta el punto de elevar su renta per cápita desde el puesto 49 entre las provincias españolas, que ocupaba en 1955, al 34 en que se sitúa hoy.

Sobre la importancia de los cultivos extratempranos o "de primor" existentes en más de 7.000 hectáreas de invernadero -el 70% del total de España), que se,extienden bajo una descomunal mancha de plástico situada en la comarca de Dalías, los datos son contundentes. Según fuentes de la Delegación de Agricultura de Almería, la producción de tomates en 1981 ha sido de 343.765 toneladas -el 60% de la producción española- y se traduce en 10.000 millones de pesetas; la de pimiento, con 120.000 toneladas, que suponen 5.280 millones de pesetas, y la de judía verde, de 50.000 toneladas, por un valor de 4.800 millones. El cultivo de estos tres productos, los más importantes pero no los únicos, suponen cerca de las tres cuartas partes de la valoración total de la producción agraria, ganadera y forestal de la provincia, evaluada en 43.000 millones de pesetas.

Aunque se ha calculado que un pequeño propietario de una parcela de una hectárea de invernadero en Dalías puede lograr una renta anual de dos millones y medio, lo cierto es que la inversión para su puesta a punto es muy alta, ya que han de importar los materiales, la tecnología, abonos y semillas. Una hectárea de terreno lista para producir viene a costar cinco millones de pesetas, en tanto que en los países fríos la cifra se sitúa en cincuenta millones.

Por ello la comarca de Dalías empieza a comprender la necesidad de participar en el conjunto del sector productivo, comercial e industrial de la riqueza de sus tierras. Así, en el centro neurálgico de la zona, El Ejido, se han comenzado a instalar pequeñas empresas de materiales plásticos, alambres, embalados y abonos. El Ejido puede ser comparado al mítico "El Dorado" de las películas de vaqueros. En veinte años ha pasado de una población de 4.000habitantes a 33.000. Todos los bancos regionales y nacionales tienen allí sucursales, y los precios se han disparado. Un piso de 106 metros cuadrados se vende por más de tres millones de pesetas, y el metro cuadrado de local comercial se ha puesto en 72.000 pesetas. Es la cara rica de una provincia pobre, con cuatro comarcas deprimidas, un déficit del 70% de alcantarillado, del 30% en electrificación y abastecimiento de aguas, y una escasa y pésima infraestructura vial, que la convierte en el territorio peor comunicado de Andalucía.