La NASA estudia la posible defensa ante un choque planetario

El simposio de especialistas encargado por la NASA de estudiar los aspectos futuristas de la conquista del espacio acaba de recomendar, como proyecto prioritario, la creación de un programa de «vigilancia del espacio» para impedir que la Tierra sea destruida por alguno de los miles de asteroides y meteoritos que se desplazan por el sistema solar.Los científicos han examinado muy seriamente la posibilidad de que un fragmento de un cuerpo celeste pueda suponer la desaparición de la vida en el planeta. Existen ochocientos asteroides de gran tamaño repertoriados, cuya órbita se sitúa en promedio entre las de Marte y Júpiter, aunque algunos de ellos cruzan en su trayectoria la órbita terrestre. Cualquiera de ellos podría, en su choque, desde luego muy improbable pero no imposible, con el planeta Tierra, producir una catástrofe global.

Según el premio Nobel de Física Luis Alvarez, hace 65 millones de años el choque de uno de estos asteroides con la Tierra supuso la desaparición de todos los dinosaurios. Según dicha teoría, que fue presentada hace dos años y que tiene cada vez más adeptos en el mundo científico, la colisión de un enorme meteorito con la Tierra produjo tal nube de polvo en la atmósfera, al margen de los efectos destructivos del choque mismo, que los rayos solares no pudieron alcanzar a la superficie terreste en muchos años, lo que ocasionó la destrucción de las plantas de las que se nutrían los dinosaurios. Estos animales prehistóricos habían vivido nada menos que 130 millones de años, pero desaparecieron bruscamente.

Sistema activo

Basándose en este argumento, los científicos del simposio de la NASA afirman que la humanidad actual no puede dejarse sorprender por un cataclismo semejante y debe tener preparado un sistema de defensa activa.El programa propuesto tendría un doble objetivo: por una parte, detectar los cuerpos celestes de grandes dimensiones (como mínimo, diez a treinta metros de diámetro), y por otra, destruirlos en caso de peligro de colisión inminente, o cambiar su trayecto para evitar dicha colisión.

Según los expertos de la NASA, este programa no tendría por qué resultar demasiado oneroso. En efecto, estiman que 500.000 dólares (unos 40 millones de pesetas) bastarían en un principio para adquirir el potente ordenador que clasificase todos los asteroides y calculase sus trayectorias con exactitud. En una segunda etapa, se piensa en créditos de cincuenta millones de dólares (unos 4.000 millones de pesetas) para poner en marcha un sofisticado servicio de vigilancia mediante radares repartidos por todo el mundo.