Un fragmento de las memorias de Lilian Hellman

En 1930 Lilian Hellman conoce a Dashiell Hammet, en Hollywood. Ella tiene veinticinco años, él 36. Ella es una joven puritana de origen alemán que quiere escribir, él es un conocido autor de novelas policíacas que llega contratado por Warner Bros para supervisar la versión cinematográfica de El halcón maltés, la más famosa de sus obras.A partir de este momento, entre ellos comienza una historia de amor que, con sus momentos buenos y malos, sólo se interrumpe en 1961 con la muerte de Hammett; pero también una compleja relación literaria que hace que, mientras él sólo escribe una novela más, ella comienza a escribir y a estrenar teatro, tiene una serie de éxitos y se convierte en una apreciada dramaturga y guionista. Porque cuatro años después de conocerse Hammet publica su quinta y última novela, y Hellman estrena The Children's Hour, que obtiene un gran triunfo y hace que en 1936 se haga una edulcorada versión cinematográfica, bajo el título These Three -en España, Esos tres-, y que en 1962, el mismo director, William Wyler, haga una segunda versión más exacta con el título original -en España, La calumnia.

¿De qué forma influye el hábil escritor sobre la inexperta aprendiza? ¿Cómo serían las obras de Lilian Hellman si no hubiese conocido a Dashiell Hammet, si no las hubiera escrito cuando vivían juntos, si él no hubiese leído los primeros borradores, si no la hubiera aconsejado sobre ellos, si no se los hubiese hecho rectificar hasta que le parecieran buenos?

En Pentimento, segundo volumen de las memorias de Lilian Hellman, precedido de An Unfinished Woman y seguido de The Soundrel Time, aparecidos originalmente a partir de 1969, nada se cuenta de todo esto. Tanto Hammett como las relaciones con él son algo continuamente presente, a lo que se hacen frecuentes alusiones, pero que ocupa un discreto segundo plano, seguramente debido a que en el primer volumen se trata suficientemente sobre el tema.

Lilian Hellman es especialmente conocida por sus doce obras de teatro, algunas de las cuales, tanto la citada The Children's Hour como The Little Foxes o Toys in the Attic, son también famosas por haber dado origen a películas que obtienen un gran éxito; por las adaptaciones de sus obras que hace para la pantalla y por los guiones que escribe directamente para ella, el mejor de los cuales es el de The Chase -en España, La jauría humana- dirigido por Arthur Penn en 1966; por ser corresponsal en España durante la guerra civil y conseguir importantes ayudas económicas para la zona republicana, y por su resuelta negación a declarar ante el Comité de Actividades Antinorteamericanas en 1952. Pero todos estos aspectos de su personalidad, salvo en un capítulo dedicado a relatar anécdotas teatrales, no se mencionan en el libro recién traducido entre nosotros.

Al parecer, la única razón de su anómala publicación en castellano, privado de los dos restantes volúmenes que le dan razón de ser, es el éxito alcanzado por la película Julie, dirigida por Fred Zinnemman en 1977, de próximo estreno en España, basada en el tercer capítulo del mismo título de Pentimento. En él Lilian Hellman, encarnada en la película por Jane Fonda, narra su relación durante la etapa nazi con una amiga activista, interpretada por Vanessa Redgrave.

Aunque en la actualidad la obra de Lilian Hellman resulta excesivamente teatral, en el peor sentido de la palabra, pasada de moda y farragosa, y su nombre está ligado al peor cine psicológico norteamericano, su personalidad tiene un indudable atractivo para dar sobrado interés a sus memorias. Pero el volumen que ahora se presenta, más que como un verdadero intento de biografía, aparece como una recopilación de anécdotas, en torno a familiares, amigos o el mundo del teatro, realizado sin demasiada habilidad y que no tiene el atractivo que debía tener, en gran parte porque continuamente se hace imprescindible el conocimiento del primer y tercer volúmenes de la obra.