Célula causante del rechazo en los trasplantes

El problema de los rechazos en las operaciones de transplante podría quedar resuelto gracias a un descubrimiento, efectuado por un equipo de científicos australianos, de un nuevo tipo de célula.

Las operaciones de transplante de riñón y corazón en seres humanos encuentran el problema de que el organismo rechaza el nuevo órgano produciendo sustancias -los antígenos-, que tienden a destruirlo.

Los científicos australianos, dirigidos por el doctor Kevin Lafferty, de la Universidad Nacional australiana de Camberra, creen haber descubierto un tipo de célula denominada célula-s que estimula el proceso de rechazo de los antígenos, formando el 1 por 100 de los tejidos humanos.

Estas célula-s causantes del rechazo podrían ser destruidas, al ser conservadas en un ambiente artificial durante un mes. Esto «rompería la carrera del rechazo» -dijo Lafferty, quien añadió: «Me siento muy optimista y pensamos realizar pruebas clínicas dentro de dos o tres años».

Siguiendo la línea del descubrimiento de Lafferty, científicos de la Universidad de Madison, en Wisconsin, efectuaron el año pasado transplantes de tejidos de ratas en ratones, conservando el tejido separado del cuerpo durante un mes antes de proceder al transplante.

El principal inconveniente de esta técnica es la dificultad de conservar un corazón o un riñón en un ambiente artificial durante mucho tiempo. Por ellos Lafferty está tratando ahora de hallar un procedimiento para destruir las células-s en el mismo momento en que el órgano a transplantar sea retirado del cuerpo del donante.

Se lleva investigando sobre las células-s desde 1973. Lafferty aseguró que después de varios años trabajando con tejidos de ratón se ha descubierto que los antígenos causantes del rechazo de los órganos tenían que ser activados por un estimulador celular. «El problema está en eliminar el estimulador celular, con el fin de que el sistema inmunizador no llegue a activarse y no se produzca el rechazo.»