El cuadro de Alma Tadema que guardaba la niñera vale 300.000 euros

Antiques Road Show es un programa de la BBC pensado para el domingo por la noche: puro entretenimiento con sorpresa final. En esencia, consiste en una tasación pública de objetos guardados por ciudadanos anónimos en sus hogares. Producto a veces de una herencia familiar, entre los jarrones, muebles, joyas o cuadros puede haber auténticos tesoros. Lleva casi cuatro décadas en antena, y el episodio de este 25 de septiembre ha dado con una de esas maravillas. Se trata de un lienzo de Lourens Alma Tadema, que se hizo famoso como Sir Lawrence Alma Tadema (1836-1912), el pintor holandés nacionalizado británico especializado en recrear escenas bíblicas y la Roma y Grecia antiguas. Su retrato de Léopold Lowenstam, que ejecutaba los grabados de sus obras, oscila entre los 230.000 y los 346.000 euros, pero el verdadero éxito ha sido su recuperación, porque permanecía oculto desde hace un siglo.

El tataranieto de Lowenstam quería conocer su precio y escogió el espacio televisivo para presentar de nuevo en sociedad el regalo de boda del pintor a su antepasado. El grabador era el esposo de la niñera de las hijas de Alma Tadema, y ambos artistas se trasladaron juntos al Reino Unido en 1870. Aunque el segundo se hizo millonario con el neoclasicismo en la época victoriana, para Rupert Maas, tasador de la BBC, el retrato demuestra que “había algo más en su paleta que jóvenes con túnicas en deslumbrantes escalinatas de mármol”. En Holanda, los estudiosos de su obra hablan de “un hallazgo único” porque hay muy pocos retratos de esta clase en el catálogo del pintor.

Casado en segundas nupcias con la también pintora Laura Theresa Alma Tadema, una de las hijas de su primer matrimonio, Anna, fue una dotada artista. La otra, Laurence, se dedicó con éxito a la escritura, pero cayeron en la oscuridad tras la muerte de su padre. El precio del retrato ahora rescatado sigue la estela de su recuperada valía. La reina Victoria de Inglaterra le nombró caballero y los ricos se rifaban sus cuadros. En 1960, sin embargo, había pasado de moda como demuestra la peripecia de El hallazgo de Moisés (1904). De las paredes de cuatro aristócratas británicos, pasó a decorar un restaurante hasta que un marchante lo vendió en 1967 por 7.571 euros. En 2010, fue adjudicado por 32 millones de euros en la sala de subastas Sotheby´s, de Nueva York.

Educado en la Royal Academy de Amberes (Bégica), Alma Tadema consiguió fijar en la imaginación popular su visión de la Biblia y de Roma gracias también a su erudición. Estudioso de Egipto y de la arquitectura y vestimenta romanas, roza la perfección por el detalle con que plasma telas, mármoles, flores y plantas. La realidad fue mucho más oscura, pero para los directores de películas de romanos de Hollywood, los péplum, su obra equivale a una vistosa introducción a la Antigüedad.