La isla de los presidentes y el extraño dialecto de signos

Ha sido protagonista inesperada de una película, escena de accidentes y tragedias con apellido Kennedy, lugar de vacaciones, escenario de fiestas de recaudación para campañas políticas, destino de esclavos liberados hace dos siglos y la misteriosa cuna de un lenguaje de signos ancestral en Estados Unidos. Es la isla de Martha’s Vineyard, donde Barack Obama celebra junto a su familia sus últimas vacaciones de verano como presidente.

Mansiones de lujo y campos de golf

Obama ha elegido el mismo destino para sus vacaciones desde que es presidente, con una sola excepción, el año 2012, cuando se jugaba la reelección contra Mitt Romney. Este verano, la primera de los Obama en llegar a la isla ha sido Sasha, la hija mejor, que ha trabajado unas semanas en uno de los restaurantes locales. El resto de la familia, incluidos sus dos perros, se unieron este sábado después de celebrar el 55 cumpleaños del presidente y permanecerán allí hasta el día 21. La isla ha sido testigo del partido de golf número 300 que juega el presidente —el recuento lo lleva un periodista de CBS— acompañado de figuras de la NBA como Stephen Curry o Chris Paul.

Fiestas de recaudación

El presidente comenzó sus últimas vacaciones como presidente sabiendo que la aspirante demócrata, Hillary Clinton, sigue liderando en las encuestas para convertirse en su sucesora. Martha’s Vineyard no es un lugar desconocido para los Clinton, y el día 20, justo un día antes de que Obama regrese a Washington, la demócrata asistirá a una cena (entre 1.000 y 27.000 dólares el cubierto) para recaudar fondos para su campaña. Su rival, Donald Trump, no está muy lejos. Según The Huffington Post, el aspirante republicano ha celebrado un evento similar en la cercana isla de Nantucket, con entradas algo más caras, de 2.700 a 50.000 dólares.

Bill y 'Buddy'

El nombre de la localidad Martha’s Vineyard aparece en dos memorias publicadas por dos políticos estadounidenses, miembros de un matrimonio que puede hacer historia en noviembre, si Hillary Clinton se convierte en la primera mujer presidenta de Estados Unidos y en la primera en conseguirlo después de ser primera dama, como esposa del expresidente Bill Clinton. Martha’s Vineyard fue el destino de las vacaciones de la familia Clinton inmediatamente después de que él testificase por el escándalo Lewinsky en el verano de 1998. Hillary Clinton escribió en sus memorias ‘Living History’, que “también vino Buddy, el perro, para hacer compañía a Bill. Era el único miembro de la familia que todavía quería ir”.

La diplomacia del escritor

El escritor colombiano Gabriel García Márquez cenó en Martha’s Vineyard con Bill Clinton, su esposa, el autor mexicano Carlos Fuentes y el excanciller mexicano Bernardo Sepúlveda. García Márquez traía un mensaje de Fidel Castro y dejó la isla con unas palabras de Clinton para el mandatario cubano. Así lo contó el libro Back Channel to Cuba, basándose en documentos secretos y conversaciones con quienes formaron parte de las negociaciones entre Cuba y EE UU con motivo de la oleada migratoria desde la isla en el verano de 1994.

Tragedias con sello Kennedy

Un miembro del clan más famoso de la política estadounidense desapareció en su avioneta, acompañado de su esposa y una cuñada. Otro tuvo un accidente de coche en el que murió la joven pasajera con la que viajaba. Eran John Kennedy Jr., fallecido en un accidente mientras sobrevolaba la costa en dirección a Martha’s Vineyard para acudir a una boda, y el senador de Massachusetts Edward Kennedy, hermano del presidente de EE UU asesinado en 1963.

El misterio de la lengua de signos de Martha’s Vineyard

Nació en una localidad al oeste de la isla, Chilmark, y allí también desapareció antes de que pudiera ser ‘descifrada’ del todo. La empleaban tanto las personas sordas como las que no lo eran y, según los expertos, se consolidó por el alto porcentaje de sordos en la isla: uno de cada 25 habitantes, cuando la media en el país es de 1 entre 5.700. Pero entre los siglos XVII y XIX, desde la llegada de los primeros residentes hasta que el transporte y las comunicaciones facilitaron el contacto con otras comunidades, este pueblo pesquero estaba casi completamente aislado. El fenómeno ha sido estudiado por científicos desde Alexander Graham Bell hasta antropólogos modernos, que llegaron a identificar cómo el lenguaje de signos de la isla fue uno de los tres dialectos que acabaron conformando la Lengua Oficial de Signos de EE UU.

Escenario y casting de actores novatos

La película es uno de los títulos más conocidos del director Steven Spielberg y se rodó en Martha’s Vineyard. Tiburón (Jaws) mostró en pantallas de todo el mundo las calles, el puerto y la playa de esta isla en 1975. Varios productores del film explicaron a la publicación Boston.com cómo convirtieron a esta localidad en su escenario, a varios residentes locales en sus actores secundarios e incluso a dos reparadores de barcos en ayudantes del equipo de efectos especiales.

Destino de la burguesía afroamericana

En el siglo XIX, las orillas de la isla atraían a esclavos liberados con la promesa de unas tierras. Hoy este retiro, a pesar de contar con una minoría afroamericana, ve como ésta crece año tras año. Barack Obama es uno de sus últimos adeptos, desde su primera visita en en 2004 y, según The New York Times, ha descrito la isla como “uno de esos lugares mágicos donde se reúnen personas de todos los lugares y se tratan como iguales”.