25 años sin el rey del 'reggae'

"Primera superestrella del Tercer Mundo", "profeta rasta", "visionario" y "artista revolucionario" son algunos de los calificativos que giran alrededor de la figura inmortal de Robert Nesta Marley, músico jamaicano y leyenda, que falleció en Miami, tal día como hoy de 1981. Su inspiración fue el continente africano, y también su modelo espiritual y político y que luego transmitió al mundo en forma de reggae. Este estilo musical, que él popularizó, fue usado, además, como herramienta de cambio no sólo para la liberación mental de Africa y el resto de los negros del mundo, sino como apoyo en la lucha contra la opresión.

Robert Nesta Marley, más conocido como Bob Marley, nació el 6 de febrero de 1945 en Nine Mile, una pequeña localidad en el norte de Jamaica, en el seno de una familia pobre y rota. Su padre, Norman Marley, era un capitán del Ejército británico que se desentendió de su hijo. A finales de la década de 1950, Bob Marley y su madre se instalaron en Trench Town, un mísero barrio de la capital jamaicana, Kingston, donde entró en contacto con la música.

En 1963 grabó su primera canción, Judge Not, influida por la música de Ray Charles, Fats Domino o Curtis Mayfield; y formó su primer grupo, los Wailin' Wailers, junto con Bunny Wailer y Peter Tosh. Con ellos grabó poco después Simmer Down, una llamada a la paz y en contra de las bandas callejeras que asolaban Kingston. La canción alcanzó el número uno y marcó la línea que le llevó a ser la voz del ghetto.

En 1966 se casó con Rita Anderson y ambos se trasladaron a Estados Unidos al lado de su madre, que se había afincado allí tras casarse de nuevo. Cuando Marley regresó a Jamaica, el culto a la religión rastafari se había disparado tras una visita del entonces Emperador de Etiopía, Haile Selassie, considerado como "Dios en la Tierra" por los rastas. A partir de entonces, esta religión, un sincretismo de profecías bíblicas, filosofía naturista y nacionalismo negro, que utiliza la marihuana para su liturgia, tendrá una gran influencia en su obra artística. Aunque también por esa espiritualidad que emanaba de sus canciones, su banda tuvo numerosos problemas para encontrar representante, lo que frenó su carera inicialmente.

Comienza la leyenda

Por fin, en 1972 la banda lanza su primer álbum, Catch a Fire, que tuvo gran éxito, y con el que realizaron una pequeña gira por Estados Unidos y el Reino Unido. Un año después salió a la luz, Burnin, que fue superventas e incluyó alguno de los grandes temas de la banda, como Get up, stand up y I shot the sheriff, luego convertida en número uno por el guitarrista y cantante británico Eric Clapton.

Dos de los músico de The Wailers, Bunny y Tosh, dejaron el grupo en 1975 para dedicarse a su carrera en solitario y fueron sustituidos por la mujer de Bob, Marcia Griffiths, y por Judy Mowatt. La recomposición trajo consigo un nuevo nombre para la banda, Bob Marley and The Wailers, que publicó su primer trabajo en 1975, Natty Dread, que incluye las afamadas No woman no cry o Revolution.

En 1976, Marley trasladó su residencia a Miami tras resultar herido de bala en Kingston poco antes de ofrecer un concierto por la reconciliación. En 1980 publicó Uprising, cuyo éxito fue arrollador y propició una gran gira que batió en Europa todos los récord de asistencia. Al finalizar la gira, Marley enfermó de cáncer y el 11 de mayo de 1981 falleció a los 36 años en un hospital de Miami. Su cuerpo fue trasladado a su localidad natal, Nine Mile, donde descansa en un mausoleo. A su funeral acudieron numerosas personalidades además de miles de personas.