El 'techo' de Manhattan cumple 75 años

El Empire State Building, el edificio más representativo del skyline neoyorquino, cumple hoy 75 años en medio de una profunda remodelación de 150 millones de dólares que lo acercará al nuevo milenio. El rascacielos más esbelto de la Gran Manzana, con un ejército de 350 empleados encargados de su mantenimiento, se renueva a marchas forzadas para estar a la altura de otros más modernos y de su eterno rival, el Chrysler Building.

El Empire State simboliza, junto al Chrysler, la rivalidad por construir durante los años de la Gran Depresión -que arrancó con el crack bursátil de 1929- el edificio más alto de la ciudad, representada en dos empresarios visionarios, John Raskob -fundador de General Motors- y Walter Chrysler. Situado en el corazón económico y comercial de Nueva York, la Quinta Avenida, el rascacielos, a pesar de su grandiosidad y belleza, nunca cumplió las expectativas comerciales de sus propietarios y se ganó el sobrenombre de Empty (vacío) State Building durante sus primeros años de vida.

Este estigma lo ha perseguido a lo largo de todo este tiempo, e incluso hoy la torre es más valorada por su simbolismo patriótico, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, que como fuente de ingresos, algo que se trata de solucionar con la nueva reforma. En la actualidad, cerca del 17% del espacio disponible para oficinas está vacío, mientras que esta tasa se reduce a sólo el 6% en los edificios circundantes, incluido el Chrysler. Cada día cerca de 9.000 personas acuden a trabajar a sus entrañas, y entre sus selectos inquilinos destacan organizaciones sin ánimo de lucro, diseñadores de moda, despachos de abogados y líneas aéreas.

Con su inauguración el 1 de mayo de 1931, tras sólo un año y 45 días de trabajo, el Empire State se convirtió en el edificio más alto de la ciudad -y del mundo-, gracias a sus 102 pisos y 443,2 metros de altura. Fue el edificio más alto del mundo hasta 1973. Ahora es el más alto de Nueva York, tras la caída de las Torres Gemelas. La titánica construcción, que hunde sus cimientos casi 20 metros en el suelo de la city, fue diseñada por el arquitecto William Lamb y costó 41 millones de dólares. En ella intervinieron más de 3.500 obreros y electricistas: hubo que engarzar 60.000 toneladas de acero, poner los cristales en 6.500 ventanas y 10 millones de ladrillos, en ese afán por tocar el cielo.

Tom Kelly, autor de la novela Empire Rising -que narra el proceso de construcción del edificio-, aseguró al diario amNewYork que "gracias a la Gran Depresión, los constructores pudieron tener a los mejores trabajadores en el proyecto". El rápido ritmo de construcción -casi un piso por día- y las pocas medidas de seguridad en la época provocaron la muerte de una docena de hombres.

El Empire State Building fue el primer rascacielos de la ciudad en recibir el impacto de un avión, aunque en este caso pertenecía a las fuerzas aéreas de los Estados Unidos. El 28 de julio de 1945, un bombardero B-25 atravesó el edificio a la altura del piso 79, ocasionando 14 muertos y daños por valor de un millón de dólares, pero el Empire State encajó bien el golpe y resistió en pie.

Inmortalizado en numerosas ocasiones en el cine -por su fachada ha trepado King Kong-, su fama ha traspasado las fronteras de EE UU y desde su inauguración más de 110 millones de turistas han cogido uno de sus 73 ascensores para llegar al techo de Manhattan, el mirador situado en la planta 102. Tal y como dice su página web, "puedes vivir en Nueva York toda tu vida, pero hasta que no la ves desde lo más alto del Empire State Building, no has visto la ciudad".