El mayor estudio hasta el momento sobre antidepresivos es contundente: hay que dejarlos despacio y con terapia psicológica

El mayor estudio publicado hasta la fecha es claro: la única manera de dejar de tomar antidepresivos es de manera lenta y con apoyo psicológico. De hecho, hacerlo así previene la recaída en la depresión en una medida similar a permanecer con los antidepresivos. Esta investigación, publicada hoy en la revista The Lancet Psychiatry, es relevante por varios motivos: el 30% de las personas a las que se les prescribe antidepresivos no tiene realmente depresión; el 40% los toma durante cinco años o más; y el 22% lo hace de forma indefinida. Sin embargo, este tratamiento tiene efectos secundarios adversos si se toma durante mucho tiempo, sobre todo disfunción sexual y menor capacidad de expresar sentimientos. Por eso, este estudio, que revisa 76 ensayos controlados que implican a 17.000 personas, subraya la importancia de adaptar la prescripción a cada individuo, con una retirada gradual e individualizada del tratamiento, junto con apoyo psicológico.

“La depresión es a menudo una condición recurrente y sin tratamiento continuo; hasta tres de cada cuatro personas con depresión recaen en algún momento”, explica Giovanni Ostuzzi, investigador de la Universidad de Verona y autor principal del trabajo. “Las guías clínicas recomiendan continuar con los antidepresivos durante cierto período después de la remisión y, luego, considerar la interrupción una vez que la persona está bien. Sin embargo, en la práctica diaria, el tratamiento a menudo se prolonga mucho más allá de lo que sugieren las guías”, añade Ostuzzi, en una rueda de prensa organizada esta semana por el portal SMC.

El metaanálisis comparó diferentes estrategias de retirada de antidepresivos en personas con depresión o ansiedad que ya estaban en remisión. La conclusión fue que la retirada lenta (más de cuatro semanas), combinada con apoyo psicológico, prevenía la recaída en el año siguiente en una medida similar a continuar con el antidepresivo. Los investigadores estimaron que la retirada lenta más apoyo psicológico podría prevenir una recaída en cada cinco individuos en comparación con la interrupción abrupta o la retirada rápida (cuatro semanas o menos), que fueron las dos estrategias menos efectivas.

“Uno de los hallazgos más consistentes del análisis es que el apoyo psicológico o la psicoterapia complementaria resultó mejor para todas las diferentes estrategias farmacológicas”, señala Jonathan Henssler, del hospital Charité de Berlín, en un comentario que acompaña al artículo. “Aunque esto pueda parecer un hallazgo trivial, es de sustancial importancia”, añade el experto, que no ha participado en el estudio.

Henssler advierte de que el tratamiento psicológico “es a menudo lo más difícil de conseguir para los pacientes en el mundo real”. En España, el 30% de las personas que reconocen tener problemas de salud mental acude a la sanidad privada sin tener siquiera seguro médico, según el Barómetro Sanitario del CIS, publicado en abril de este año. “Los foros de internet ilustran hasta qué punto los pacientes dependen de la autoayuda y cómo el apoyo profesional psiquiátrico y psicológico sigue siendo inadecuado”, añade Henssler. El 22% de los españoles que son recibidos por un psicólogo o psiquiatra en la sanidad pública tardó hasta dos meses en ser atendidos. Y los datos indican que cada vez más personas acuden a la inteligencia artificial para ser escuchados y resolver sus problemas psicológicos, aunque los chatbots tienen muchos riesgos: refuerzan el egocentrismo y las ideas paranoides.

Los 76 ensayos analizados incluyeron principalmente a personas con trastorno depresivo mayor y varios trastornos de ansiedad. La edad media de los participantes fue de 45 años, el 67,5% eran mujeres y el 88% eran personas blancas. El seguimiento medio de los pacientes fue de 46 semanas.

Una limitación importante del estudio es que los datos sobre síntomas de abstinencia fueron escasos, a pesar de que son, evidentemente, una de las barreras principales para dejar los tratamientos. “Debido a la escasez de datos en la mayoría de estudios, buscamos identificar eventos adversos plausiblemente relacionados con la abstinencia”, explican los autores. Sin embargo, también aseguran que estos problemas fueron más frecuentes en individuos que continuaron con antidepresivos que en aquellos que los dejaron rápidamente, lo que sugiere que son, probablemente, más bien efectos secundarios del antidepresivo que síntomas de abstinencia.

Los autores creen que sus hallazgos tienen implicaciones relevantes para la práctica clínica y la política sanitaria. Las guías, insisten, deben promover una revisión periódica del tratamiento. Interrumpir el antidepresivo de manera abrupta o rápida (un mes o menos) debe desaconsejarse “firmemente”, insisten, y debe planificarse un esquema de retirada más gradual e individualizado. Asimismo, creen que es fundamental proporcionar apoyo psicológico. Los mismos autores son conscientes, en todo caso, de la dificultad de implementar esta recomendación en la sanidad pública. Coincide Gerard Anmella, psiquiatra e investigador de la Unidad de Trastornos Depresivos y Bipolares del Hospital Clínic de Barcelona, que no ha participado en el estudio: “¿Es viable implementar esta estrategia en los sistemas de salud? En el sistema público, ofrecer apoyo psicológico breve de forma sistemática durante la discontinuación es un reto debido a limitaciones económicas y de personal. Aun así, los resultados apuntan a la necesidad de integrar intervenciones psicológicas breves y protocolizadas, dado su potencial impacto en la reducción de recaídas”, explica al portal SMC España.