El fallo de un cohete provoca un espectacular incendio en la agencia espacial de Japón

Un nuevo test de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) del nuevo cohete nipón de combustible sólido volvió a fallar este martes, en la que supone la segunda prueba sin éxito del artefacto, que ardió tras “una anomalía” durante una prueba en el sur del país. La fallida prueba provocó un espectacular incendio en la sede de la agencia, aunque, según la policía y los bomberos, no se produjeron heridos.

La prueba del cohete Epsilon S debía durar unos 120 segundos, pero el fuego lo impidió, según confirmó JAXA a la cadena nacional nipona NHK. El error que derivó en incendio y cuya causa se desconoce todavía se produjo en la segunda etapa del cohete, que tras otro testeo en julio de 2023, también frustrado, fue probado hoy por segunda vez a las 8:30 hora local (23:30 GMT del lunes) en el Centro Espacial Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima, al sur del país.

La explosión tuvo lugar aproximadamente 30 segundos después de que el motor del artefacto se encendiera e imágenes tomadas por los medios locales muestran una gran cantidad de humo blanco elevándose y llamas que fueron extinguidas pocos segundos después.

En 2023, durante otra prueba en la prefectura de Akita (norte delpaís) del Epsilon S, una “combustión anormal” causó la explosión del cohete durante el test en el que se comprobaba la combustión de la segunda etapa. La agencia JAXA concluyó que la causa del error del año pasado fue que parte del dispositivo de ignición se derritió y se dispersó debido al calor, dañando así el aislamiento dentro del recipiente de presión y provocando una combustión anormal.

Tras “tomar medidas” después del primer fallo, la prueba se repitió de nuevo sin éxito ayer en Kagoshima. Este suceso podría retrasar aún más el lanzamiento del cohete, que estaba previsto para 2024. El Epsilon S es uno de los principales cohetes de Japón, un dispositivo pequeño de combustible sólido de tres etapas de unos 27 metros de longitud que está siendo desarrollado por la JAXA como versión mejorada del cohete Epsilon, que estuvo en funcionamiento entre 2013 y 2022. El aparato lanzadera tiene capacidad para transportar satélites hasta unos 700 kilómetros de altura, unos 200 kilómetros más que su predecesor.