IBM anuncia su primer centro de datos cuánticos en Europa, el segundo del mundo

Una de las claves de la computación cuántica es la red. Disponer de un ordenador con grandes capacidades por cada empresa o entidad que lo precise es inviable, pero reproducir el esquema actual de computación en la nube, con acceso a bases de datos distribuidas en todo el mundo, convierte en factible la democratización y extensión de este nuevo sistema de procesamiento. El responsable de computación cuántica de IBM, Jay Gambetta, ha anunciado este martes que su compañía, que compite en la carrera con otros gigantes como Google, Microsoft, Intel y Amazon, instalará el primer centro de datos cuántico europeo con procesadores de más de 100 cúbits en Ehiningen, Alemania.

El objetivo del complejo, que estará operativo el próximo año, es dar acceso a la tecnología de computación cuántica útil a empresas, instituciones de investigación y organismos gubernamentales. Un ejemplo de estas aplicaciones es el acuerdo entre IBM y la biotecnológica Moderna, pionera en terapias y vacunas de ARN mensajero (ARNm), como la desarrollada contra la covid, para utilizar la computación cuántica y la inteligencia artificial en esta ciencia que ha salvado al mundo de la pandemia.

Ehningen ya dispone desde hace tres años de una Ciudad Cuántica, donde se instaló la primera computadora comercial con este sistema de Europa, IBM Quantum System One. La segunda europea se completará en San Sebastián, también el próximo año, de la mano de Ikerbasque (Fundación vasca para la Ciencia) Existen otros cuatro en EE UU, Japón, Canadá y Corea del Sur.

El centro servirá a la región europea de IBM Quantum y todos los datos de trabajo serán procesados dentro de las fronteras de la UE. La instalación será la segunda en el mundo de estas características tras el complejo de la compañía en Nueva York (EE UU). “El objetivo es aprovechar la potencia de la computación cuántica para resolver algunos de los problemas más desafiantes del mundo”, ha señalado Jay Gambetta, vicepresidente de IBM Quantum. El directivo de la multinacional ha explicado que la capacidad de procesamiento por encima de los 100 cúbits es fundamental, ya que un potencial menor no aportaría una ventaja significativa frente a sistemas de computación convencionales. El procesador será el Eagle de 127 cúbits.

“El objetivo es aprovechar la potencia de la computación cuántica para resolver algunos de los problemas más desafiantes del mundo”

Jay Gambetta, vicepresidente de IBM Quantum

La red cuántica de esta compañía cuenta con más de 60 organizaciones europeas que disponen de dispositivos y programas, entre las que destacan la Universidad Bundeswehr, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), E.ON, la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), Fraunhofer-Gesellschaft, el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan (PSNC) y T-Systems. IBM Quantum y el programa de código abierto Qiskit se utilizan en más de 100 clases universitarias en Europa.

Uno de los ejemplos más prometedores en el uso de la tecnología cuántica y la también emergente de inteligencia artificial (IA) generativa es la biomedicina, donde la capacidad y rapidez de cálculo de los nuevos sistemas pueden reducir los tiempos de desarrollos de medicamentos. “Aprovechamos las innovaciones para ofrecer el mayor impacto posible en las personas a través de los medicamentos de ARNm”, afirma Stéphane Bancel, consejero delegado de Moderna.

Biomedicina

“Somos testigos de una revolución en el mundo de la computación, impulsada por los extraordinarios avances en IA y computación cuántica. Estos permiten a los científicos comprender mejor cómo se comportan las moléculas y cómo pueden facilitar la creación de otras totalmente nuevas”, añade Darío Gil, vicepresidente senior y director de IBM Research

La mayoría de los modelos moleculares necesitan cálculos y mediciones en tres dimensiones de una molécula para predecir con precisión muchas de sus propiedades. Esta información se puede obtener a través de simulaciones o experimentos de laboratorio, pero es un proceso imperfecto y costoso que puede llevar meses o años. En la actualidad se cuentan con estructuras detalladas de millones de moléculas, pero hay billones que pueden aportar una solución a las enfermedades más mortales.

Una investigación dirigida por el español César de la Fuente, premio Princesa de Girona de investigación científica en 2021 y profesor de bioingeniería en la Universidad de Pensilvania (EE UU), descubrió 2.603 péptidos (moléculas formadas por aminoácidos) con funciones biológicas no relacionadas con el sistema inmunológico y que, sin embargo, poseen actividad antiinfecciosa. La investigación, publicada en Nature Biomedical Engineering, recurrió a la inteligencia artificial para localizar en ese enorme y desconocido campo de las proteínas los péptidos con capacidades para atacar a las bacterias patógenas, modular aquellas con funciones básicas en la colonia intestinal (microbioma) y con potencial antiinfeccioso.

Moderna experimentará con MoLFormer, un modelo de la multinacional basado en IA que ayuda a predecir las propiedades de una molécula y las características de los posibles medicamentos de ARNm. Moderna aplicará este modelo para optimizar las nanopartículas lipídicas que encapsulan y protegen el ARNm y las instrucciones para que las células actúen en infecciones, inmunooncología, enfermedades raras, cardiovasculares y autoinmunes.

Es solo uno de los ejemplos más relevantes de la confluencia de computación cuántica e inteligencia artificial, pero es un campo enorme que va desde las finanzas o la seguridad en internet hasta la mejora de procesos industriales o la carrera espacial.

Pero para ello es necesario la creación de redes, una carrera en la que están involucrados todos los gigantes de los servicios de computación. “Estamos construyendo los elementos que permiten conectar los ordenadores cuánticos, como un repetidor para conectarlos a larga distancia o las memorias cuánticas que hacen falta en los componentes intermedios. Desarrollamos el hardware y el software necesario para cuando estén listas las computadoras cuánticas”, afirma Antía Lamas Linares, líder del Centro de Redes Cuánticas (Center for Quantum Networking) de Amazon Web Services (AWS). Otras compañías que compiten en el sector son IonQ, Quantum Circuits, Rigetti Computing y Honeywell.

Adel Al-Saleh, miembro del Consejo de Administración de Deutsche Telekom y consejero delegado de T-Systems, resalta la importancia del centro europeo: “Tener acceso a un centro de datos de computación cuántica en Europa ayudará a reducir la barrera de acceso”

El experto en centros de datos Paul Bevan, director de investigación de Bloor Research, cree que iniciativas como la de IBM abre una senda imparable. Según ha afirmado a Tech Monitor, “estamos empezando a ver un despliegue gradual de los centros de datos convencionales y el aumento de la IA generativa empuja aún más la demanda de espacio de cómputo.

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