La Universidad de Portland lanzará un cohete espacial programado con Linux

El proyecto de Andrew Greenberg y Brian O'Neel, que trabajan en ela Escuela de Ingeniería e Informática de la Universidad Estatal de Pórtland (Estados Unidos) tomará cuerpo el próximo septiembre cuando pongan en órbita el primer cohete amateur programado íntegramente con Linux. Pesa algo más de 5 kilos y, tras viajar a una velocidad tres veces la del sonido, quedará colocado en una órbita a 17.600 kilómetros de la Tierra.

El grupo, aunque no sea la NASA, está integrado por 50 personas entre estudiantes de la Escuela y profesionales de Intel o Xerox, entre otras empresas tecnológicas. Los cohetes que fabrica son menores que los comerciales, pero más grandes y pesados que los utilizados por los meros aficionados.

En esta ocasión, se añade una singularidad: está basado en un sistema de software con código abierto, a partir del sistema Linux lo que, según sus responsables, puede mejorar drásticamente los resultados del cohete. Y, frente a lo que se pudiera pensar, no requiere un ordenador de última generación: se basta con un procesador de 133 megahercios de potencia.

La elección de Linux se debió, en un principio, a que la mayoría de los miembros del equipo estaban familiarizados con él, según han explicado a Wired News. La principal dificultad que ofrece es que no es un sistema que opere en tiempo real: un retraso de tan sólo una fracción de segundo, lo que no es extraño en los sistemas operativos domésticos, puede dar al traste con el ingenio. Para solucionarlo, el equipo empleará el RTLinux de FSMLab en los momentos críticos.

El grupo no sólo utiliza el código abierto en su programa, si no que todas sus investigaciones las publican en Internet (http://psas.pdx.edu/), de manera que sus avances no caigan en saco roto y puedan aplicarlos otras instituciones como la suya.