El mercado financiero apuesta por Linux

El imparable crecimiento del software libre de Linux ha encontrado su trampolín en el mercado de servidores, donde ya ha superado a Unix, de Sun Microsystems, que de momento está siendo la primera gran víctima de la creación en 1991 del estudiante finlandés Linus Torvalds, y amenaza seriamente al imperio Microsoft. En el segmento de servidores web, Linux ya se ha impuesto. Así, el software libre del servidor Apache controla el 66% del mercado, mientras que el de Microsoft apenas supera el 25%.

Para Loreto Martínez, responsable de Linux de IBM, empresa que desde hace cinco años apuesta por este sistema operativo y que sacó al software libre de la universidad para incorporarlo a la empresa, las áreas que han mostrado más interés han sido "la banca, el sector público, las pymes y la distribución, que por su gran número de terminales de puntos de venta, obtendrán grandes ahorros de coste".

Pero es el sector de servicios financieros el que ha proporcionado un caldo de cultivo inmejorable para la expansión de Linux. El clima de desaceleración económica impone una política de austeridad en los costes. Morgan Stanley he empezado a migrar su sistema, y espera ahorrar cien millones de dólares en cinco años. Credit Suisse First Boston lo empezó a utilizar en 2000, y el líder de análisis Merrill Lynch, en un serio proceso de ajuste presupuestario desde el año pasado, está apostando por Linux. Según un informe de Goldman Sachs, el 39% de las grandes corporaciones estadounidenses ya lo usan. La tendencia en Estados Unidos también llega a Europa. Según la empresa de estudios European Berlecon Research, en julio de 2002, el 31% de los servidores en Alemania ya estaban usando Linux.

Siguiendo un estudio de la agencia estadounidense Robert Frances Group, en que analizaban el coste total de la incorporación, operatividad y soporte de sistemas operativos, los costes en el primer año de adaptación de Linux eran de 50.000 dólares, por debajo de los 92.000 que supondría utilizar Windows y los 422.000 de Solaris, el sistema de Sun Microsystems. Más adelante, en un período de tres años desde su uso, el coste de Linux sería de 75.000 dólares, Windows costaría 190.000 y Solaris volvería a ser el más caro, con 560.000 dólares.

Las ventajas del uso de Linux se cifran en un recorte general de costes del 54%, según un sondeo del grupo europeo OpenForum Europe. Entre esta rebaja, se incluyen una reducción del 24% en el coste de licencias de software, un 22% en un mejor control sobre el desarrollo y otro 22% en lo relativo a seguridad.

Precio, seguridad y adaptación a las necesidades de cada empresa son los pilares que fundamentan el rápido crecimiento de Linux y que llevaron a instalar su sistema operativo en uno de cada cuatro servidores durante 2002. Además permite desarrollar una aplicación en una plataforma, que luego se podrá migrar a otras a un bajo coste.

Un sistema 'a la carta'

Según Enrique García Mayordomo, Director de tecnología y sistemas de Tressis, donde llevan cinco años aplicando Linux, una de las grandes ventajas del software libre es que, al tener disponible el cogido fuente, se puede adaptar a las necesidades de cada empresa, y además de aportar rendimiento, se gana en seguridad. Al trabajar con Windows, un fallo en el sistema no puede solucionarse. "No es que Linux sea más seguro, pero es menos vulnerable".

Sin embargo, no todo son ventajas, por el momento. El personal técnico es más barato y más fácil de encontrar en Windows, por lo que a corto plazo, muchas empresas no se decidan a dar el salto a Linux. Asimismo, la inversión necesaria para remozar todo un departamento de sistemas está al alcance de muy pocas empresas. Para soluciones puntuales, Linux ofrece un evidente ahorro de costes, pero para proyectos integrales, el coste y el riesgo se tienen todavía muy en cuenta.