Paseo virtual por el mayor radio observatorio del mundo

Los interesados en el original y avanzado radiotelescopio gigante ALMA , en construcción en el desierto de Atacama (Chile), pueden realizar ya una visita virtual para conocer las instalaciones y el entorno geográfico. La visita (por ahora en inglés) la ha preparado el Observatorio Radioastronómico Nacional de Estados Unidos (NRAO), socio estadounidense del proyecto, cuyo principal gestor es el Observatorio Europeo Austral (ESO) , al que pertenece España.

Según NRAO, esta iniciativa en Internet "servirá para atender el interés que despierta el mayor radioobservatorio del planeta entre la comunidad científica y el público en general de todo el mundo". El ALMA se construye en el Llano de Chajnantor,a 5.100 metros sobre el nivel del mar, en el desierto de Atacama, a unos 1.600 kilómetros de Santiago, en la región de Antofagasta.

El visitante podrá conocer las características geográficas de la zona en la que se ubica el observatorio y las distintas tareas que se realizan en los dos campamentos que forman el ALMA a través de sendas webcam , las cuales también se pueden seguir en directo desde ESO.

También, "conocerá las distintas etapas de ensamblaje de una antena en su preparación para ser usada en la investigación científica y apreciará el área en que se ubicarán las 66 antenas que conforman el telescopio, conociendo cómo se interrelacionan entre sí y su comunicación con el computador gigante que será el cerebro de ALMA", afirmó el NRAO.

El observatorio estará terminado en 2012, pero funcionará parcialmente desde el próximo año y permitirá investigar el Universo a longitudes de onda milimétricas con una sensibilidad y una resolución sin precedentes, lo que posibilitará a los astrónomos desentrañar mejor lo que en él pasa.