Una vacuna experimental contra el virus de la gripe aviar supera su primera prueba clínica

Una vacuna experimental contra el virus H5N1 de la gripe aviar ha pasado con éxito su primera prueba clínica al demostrarse que es capaz de activar una respuesta inmunológica en las personas, según ha informado este miércoles la revista médica The Lancet en su edición digital. La vacuna, desarrollada por científicos franceses para los laboratorios farmacéuticos Sanofi Pasteur de ese país, ha sido elaborada a partir de una cepa modificada de ese virus, explica la publicación británica.

Los expertos probaron el antídoto en 300 voluntarios, a los que se administraron seis combinaciones de la vacuna en diferentes dosis.

La prueba, dirigida por la doctora Melanie Saville, pretendía comprobar si la vacuna es segura y capaz de producir anticuerpos neutralizadores en los humanos. Los voluntarios recibieron una de esas seis formulaciones en varias dosis, además de, en algunos casos, un compuesto auxiliar, hidróxido de aluminio.

Régimen "seguro"

Los científicos han concluido que un régimen de dos dosis de 30 microgramos de la vacuna es la combinación que mejor resultado ha dado, al producir el mayor número de anticuerpos al cabo de 42 días. Las vacunas estimuladas con el compuesto auxiliar han sido las que mejor han funcionado, han explicado los expertos.

Según Saville, ese régimen "es seguro e induce una repuesta inmunológica en línea con los requerimientos reguladores de la Unión Europea para la licencia de vacunas contra la gripe de temporada". Sin embargo, la doctora ha reconocido en The Lancet que actualmente se desconoce el nivel de anticuerpos necesario para protegerse del H5N1.

La cepa H5N1 de la gripe aviar es la más virulenta, ya que se considera que podría mutar para transmitirse entre humanos. El virus ha causado la muerte de 115 personas en todo el mundo, la mayoría de las cuales trabajaba o vivía en contacto con aves.

Eventual pandemia

También en The Lancet, científicos estadounidenses del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta y de la Facultad Clínica de Medicina de Mayo, en Maryland, han advertido de que todavía hay que desarrollar una vacuna que sea suficientemente poderosa para combatir una eventual pandemia.

Aunque los laboratorios farmacéuticos intentan desarrollar posibles antídotos para combatir los síntomas de una pandemia de gripe aviar, la vacuna definitiva sólo puede elaborarse cuando se conozcan las características del virus que la causa.