Brasil pone a su primer astronauta en el espacio rumbo a la ISS

El coronel de aviación de Brasil Marcos Pontes ha comenzado hoy su primer vuelo cósmico a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-8 con destino a la Estación Espacial internacional (ISS, en sus siglas en inglés). La Soyuz TMA-8, en la que también viajan el cosmonauta ruso Pável Vinográdov y el estadounidense Jeffrey Williams, ha sido impulsada por un cohete Soyuz FG lanzado a las 3.30 desde el cosmódromo kazajo de Baikonur, en Asia Central.

El lanzamiento del Soyuz-FG se ha desarrollado de acuerdo a los parámetros previstos y ha sido todo un éxito, ha dicho a la agencia un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. Pontes, de 43 años, permanecerá ocho días en la ISS, donde desarrollará la misión Centenario, que incluye un programa de nueve experimentos científicos, técnicos y observaciones sobre el territorio de su país con instrumentos a bordo del ingenio espacial.

"Los sistemas de la Soyuz TMA-8 funcionan perfectamente y el estado de salud de los cosmonautas es satisfactorio", ha añadido el portavoz. Transcurridos 540 segundos después del despegue, a las 3.39 en Madrid, la tercera y última fase del Soyuz-FG ha alcanzado la denominada "órbita de ajuste", donde se ha producido la separación de la Soyuz TMA-8 del cohete portador, ha indicado Lindin.

Una clase de botánica para niños

A partir de ese momento, la nave rusa con sus tripulantes a bordo ha comenzado su vuelo autónomo hacia la ISS elevando paulatinamente la altura y describiendo una trayectoria elíptica de casi dos días, en la realizará al menos 32 vueltas alrededor del planeta. De acuerdo al programa de vuelo, la Soyuz TMA-8 se acoplará el próximo sábado a las 8.19 hora de Moscú (5.19 en Madrid) de forma automática al módulo ruso Zvezdá de la ISS. En caso de algún fallo en el sistema automático, Vinográdov, comandante de vuelo en la Soyuz TMA-8, hará el acoplamiento por mando manual.

La misión fundamental de la Soyuz TMA-8 es transportar a la ISS la décimo tercera expedición, ISS-13, integrada por Vinográdov y Williams. Ambos astronautas relevarán a la ISS-12, formada por el ruso Valeri Tokarev y el estadounidense William McArthur, quienes se encuentran en la estación desde el pasado mes de octubre. Vinográdov y Williams se quedarán en la ISS al menos medio año, y Pontes, tras ocho días en el ingenio, volverá a la Tierra en compañía de Tokarev y McArthur en la nave rusa Soyuz TMA-7, previsiblemente el 9 de abril.

Pero para Brasil y toda Latinoamérica el interés será la misión Centenario, a cargo de Pontes, saturada de experimentos científicos, conferencias de prensa y hasta una clase de botánica para niños de las escuelas de la ciudad de José dos Campos, a 100 kilómetros de Sao Paulo. Desde la ISS, Pontes conversará con el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, posteriormente con periodistas y finalmente con estudiantes. El programa de experimentos incluye pruebas científicas y tecnológicas para entidades como la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), y la petrolera Petrobras, entre otras. Los experimentos están relacionados con bioquímica, termodinámica, cinética de enzimas, cristalización de proteínas, semiconductores y difusión térmica.