La UE levanta el embargo al vacuno británico establecido en 1996

El Comité Permanente de la Cadena Alimentaria -formado por expertos de los Veinticinco- ha acordado hoy por unanimidad levantar el embargo que se aplica desde 1996 a las exportaciones de vacuno del Reino Unido al considerar que ya no existe un riesgo específico y que a ese país puede dársele el mismo tratamiento que a otros Estados miembros.

El Parlamento Europeo debe supervisar la decisión, previsiblemente en un mes, por lo que la propuesta será aprobada por el Ejecutivo comunitario en el plazo de seis semanas, ha señalado la Comisión Europea (CE). Una vez que la aprobación se publique en el Diario Oficial de la UE (DOCE), el Reino Unido debe exportar "en las mismas condiciones que el resto de países comunitarios" animales de vacuno vivos nacidos después de agosto de 1996, así como carne y otros alimentos derivados producidos después del 15 de junio de 2005.

El embargo al vacuno británico se estableció en marzo de 1996 -aunque en 1999 se introdujeron ciertas derogaciones- debido a la alta incidencia de la enfermedad de la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) o mal de las vacas locas. La decisión de ponerle fin llega después de que el Reino Unido haya cumplido las condiciones necesarias para evitar el contagio de la enfermedad, "en línea con informes veterinarios y científicos", y de que el número de casos haya descendido hasta un nivel lo suficientemente bajo, según ha manifestado el comisario europeo de Sanidad, Markos Kyprianou, en un comunicado.

La prohibición de la venta exterior de vacuno británico comenzó en 1996, aunque en 1999 se permitió al Reino Unido exportar carne deshuesada y otros productos producidos bajo condiciones muy estrictas, tales como que el animal de origen tuviera entre 6 y 30 meses ó que su madre no tuviera EEB.

207 casos de animales enfermos en 2005

El pasado mes de julio, la Comisión anunció la intención de proponer el final del embargo, porque los resultados de los controles eran satisfactorios y porque la incidencia era inferior a los 200 casos por cada millón de animales. En 2005, el Reino Unido, país con más vacas locas, detectó 207 casos, frente a los 343 confirmados en 2004, según los últimos datos de la Comisión. Tras la decisión de hoy, el Reino Unido deberá adaptar su legislación, para que sea igual a la del resto de la UE, en aspectos como la edad de retirada de la columna vertebral -hueso del espinazo- a 24 meses (en Gran Bretaña es de 30 meses).

Desde que en 1985 se diagnosticó la enfermedad por primera vez en territorio británico, el Reino Unido detectó miles de casos y el año con más animales enfermos fue 1992, con 37.280. En total, se han confirmado por ahora 185.000 animales enfermos, de los que más del 95% se encontraron antes del año 2000. En 1996 el Reino Unido admitió la conexión entre la EEB y una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (nvECJ), que afecta a humanos y que desde entonces ha provocado la muerte de al menos 169 personas en el mundo (150 británicos).