La NASA quita importancia a los incidentes durante el lanzamiento del 'Discovery'

Los ingenieros de la NASA creen que el despegue del trasbordador espacial Discovery se produjo ayer sin incidentes significativos. La tripulación ha examinado hoy centímetro a centímetro la nave, mientras en tierra los técnicos de la administración espacial estadounidenses revisaban las imágenes en las que parecía verse cómo dos pequeños objetos de desprendían durante el lanzamiento.

La NASA ha confirmado que un objeto de 3,8 centímetros se desprendió del vientre de la nave durante el lanzamiento; además, un objeto más grande, al parecer un trozo de espuma aislante, caía del tanque de combustible externo, según ha informado el director de operaciones de vuelo, John Shannon. En una rueda de prensa celebrada esta tarde, los responsables de la administración espacial estadounidense han calificado de "poco importante" el incidente, que no habría causado más que "un pequeñísimo daño"; de hecho consideran que puede tratarse de algo normal en estos casos, que antes no se había detectado porque el despegue no se había producido nunca bajo la mirada de tantas cámaras.

Los siete tripulantes de la nave han dedicado las últimas horas a inspeccionar el estado del escudo término que les protegerá durante el regreso a la Tierra. Fue precisamente un fallo en este revestimiento el que provocó la explosión del Columbia hace dos años y medio durante su reingreso en la atmósfera. Los siete astronautas que volaban en esa nave murieron, y el programa de trasbordadores de la NASA quedo congelado hasta el despegue de ayer.

Con cámaras de vídeo, una de ellas colocada al final de un brazo robotizado de 15 metros de longitud, la tripulación ha inspeccionado el estado de las alas, el morro y la zona en la que se alojan los astronautas, según informa la administración espacial estadounidense en su página de Internet. Entre tanto, en tierra los ingenieros revisan las imágenes captadas durante el despegue para explicar los dos desprendimientos que se produjeron mientras la nave subía hacia el espacio.

El Discovery se encuentra a unos 10.500 kilómetros de la Estación Espacial Internacional. La nave tiene previsto llegar hasta allí el 3 de agosto, para entregar suministros y provisiones; ésa es uno de los objetivos de esta misión, que además permitirá llevar a cabo algunos experimentos científicos. Sin embargo, lo principal para la NASA es que los doce días de viaje transcurran sin incidentes, y recabar toda la información posible sobre el trasbordador para evaluar las mejoras realizadas tras el accidente del Columbia, y recuperar la confianza de los ciudadanos en las misiones espaciales.