La NASA aplaza el lanzamiento del transbordador 'Discovery'
La agencia espacial no ha determinado una fecha fija
El transbordador espacial Discovery no volará hasta el próximo sábado, como muy pronto, después de que la NASA cancelara el miércoles su despegue por un problema técnico, según ha informado la Agencia Espacial estadounidense. La NASA no ha determinado todavía una fecha fija para el lanzamiento. En una rueda de prensa, el subdirector del programa de transbordadores de la NASA, Wayne Hale, ha dicho que "la posibilidad más optimista" sería un despegue el sábado.
Un problema técnico forzó el miércoles a suspender el despegue del cohete cuando los siete astronautas estaban ya listos para emprender una misión que suponía el retorno de EE UU al espacio desde la tragedia del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003.
La NASA quiere enviar al espacio al Disvovery antes del 31 de julio, un período en el que la Estación Espacial Internacional, a la que arribará con provisiones para los dos astronautas que permanecen en esas instalaciones, estará en una posición al alcance del transbordador. De no producirse el lanzamiento en ese período, la NASA no tendrá una nueva oportunidad hasta el 9 de septiembre.
Fallos en el depósito
La misión pospuesta tiene también el objetivo de poner a prueba las más de 300 innovaciones, particularmente de seguridad en el depósito de combustible, que han sido introducidas en el Discovery.
Cuando faltaban poco más de dos horas para el lanzamiento, la NASA informó de que había detectado fallos en un medidor del nivel de combustible. El incidente ocurrió un día después de que el desprendimiento del protector de una ventanilla abollara la cubierta térmica del transbordador.
La NASA ha gastado en los últimos dos años y medio más de 1.400 millones de dólares en la investigación de la catástrofe del Columbia y en las modificaciones de procedimientos y cambios técnicos en el Discovery para hacer más seguras estas misiones. En 2003, un trozo de material aislante desprendido del depósito de combustible del Columbia en el despegue dañó la cubierta térmica, lo que hizo estallar al transbordador cuando la fisura permitió la entrada de gases incendiados al reingresar a la atmósfera.
Misión de 12 días
La misión aplazada el miércoles por la NASA, que durará doce días, debe llevar suministros, equipos y repuestos para el ruso Sergei Krikalev y el estadounidense John Phillips, los dos residentes actuales de la estación Alfa, que orbita a unos 395 kilómetros de la Tierra.
Entre los equipos que el Discovery transportará a la Estación Espacial Internacional figura el módulo de logística multiuso Rafaello, construido por la Agencia Espacial de Italia. Este es un módulo presurizado que se usa para el traslado de equipos y suministros entre el transbordador y la estación orbital.
