Un grupo de científicos españoles identifica una molécula que permite la expansión del cáncer

Un grupo de jóvenes científicos del hospital La Paz de Madrid, liderado por Eduardo López-Collazo, ha identificado una molécula, a la que ha llamado IRAK-M, que frena las defensas del organismo ante un tumor y propicia, por tanto, la expansión del cáncer.

Además de descubrir la molécula IRAK-M, que frena el sistema inmune para que éste no defienda al cuerpo de los tumores, el equipo del hospital La Paz ha hallado el mecanismo que provoca que esta molécula se active cuando se enfrenta a un tumor. Este mecanismo está basado en la segregación por parte del tumor del Ácido Hialurónico, que llega al sistema inmune a través de los receptores CD44 y TLR4. Igualmente, han verificado que al bloquear estos receptores se impide la unión entre el citado ácido y las células del sistema inmune, lo que significa que nuestras defensas naturales podrían luchar contra el tumor desde dentro del organismo, sin recurrir a las terapias conocidas hasta ahora como la quimioterapia o la radioterapia.

Los investigadores de La Paz han estudiado la tolerancia del sistema inmune humano ante varios tipos de tumores: colon, mama, cerebro, linfomas y epidérmicas y en todos los casos se ha comprobado el efecto freno de IRAK-M.

A juicio de Eduardo López-Collazo, responsable del equipo de investigación que ha presentado hoy su trabajo en rueda de prensa, los resultados "son muy prometedores" pero queda mucho por hacer y el siguiente paso es experimentar en ratones con moléculas que combatan el Ácido Hialurónico o los citados receptores. Esta es la tarea en la que se centrará ahora el equipo que dirige este investigador, quien ha señalado también que la financiación es un punto crítico pero que espera tenerla en un futuro ya que han optado a diversas convocatorias de entidades financieras y de investigación.

Un año de investigación

El descubrimiento fue publicado a primeros de marzo en la prestigiosa revista de la sociedad norteamericana de inmunología The Journal of Immunology, lo que supone que el ensayo, realizado en laboratorio con células extraídas de doce pacientes con cáncer, ha sido revisado y avalado por varios científicos de la comunidad internacional.

El director de este grupo de investigación, cuya edad media es de 30 años y está formado en su mayoría por becarios, ha indicado que en este estudio han invertido apenas un año pero que en años anteriores habían estudiado el comportamiento del sistema inmune en enfermedades de origen bacteriano. Entonces se preguntaron si lo que estaban viendo podía suceder también con el cáncer porque la ciencia, ha afirmado, es "fundamentalmente asociación".

También ha manifestado que no es la primera vez que las investigaciones contra el cáncer se abordan desde el punto de vista inmunológico, aunque ha destacado que esto es poco frecuente, ya que buena parte de los científicos dedica los mayores esfuerzos a analizar en qué consiste la enfermedad.