Un tribunal rechaza una demanda millonaria del Gobierno de EE UU contra las tabaqueras

El Tribunal federal de Apelación de Washington ha rechazado hoy una demanda presentada por el Gobierno estadounidense contra varias empresas tabaqueras a las que reclamaba 280.000 millones de dólares por "conspirar para defraudar a la población ocultando los dañinos y adictivos efectos" del tabaco.

El departamento de Justicia estadounidense presentó en septiembre una demanda contra las tabaqueras Philip Morris USA y su empresa matriz Altria Group, R.J. Reynolds Tobacco Company, Brown & Williamson Tobacco Corporation, Lorillard Tobacco Company, British American Tobacco, y el grupo Liggett. El Gobierno les reclamó un total de 280.000 millones dólares (230.000 millones de euros) porque entiende que, en una reunión de 1953, las principales compañías se confabularon, en una "fraudulenta y engañosa estrategia", para ocultar a la población los peligros del cigarrillo. Así, entendía que había un delito de conspiración para "defraudar a la población ocultando los dañinos y adictivos efectos" del tabaco y lucrándose con ello de forma fraudulenta durante décadas. La cantidad reclamada, estimada para todo ese tiempo en 280.000 millones, superaba el valor de todas las compañías en su conjunto, con lo que las arruinaría de inmediato si prosperase.

Según el tribunal de apelación de Washington, la demanda no puede ser tenida en cuenta en el marco de las leyes federales antifraude. Washington eligió esta vía, la que marca la ley conocida como RICO (Racketeer-Influenced & Corrupt Organizations Act) -ley contra organizaciones fraudulentas y corruptas, la misma que utilizó contra la mafia- para actuar contra las tabaqueras.