La ISS ampliará su tripulación a partir de 2006

Las cinco agencias espaciales que participan en el proyecto de la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés) se han puesto hoy de acuerdo en Tokio para aumentar gradualmente a partir del año 2006 el número de astronautas permanentes, que en estos momentos son tres. Así, los astronautas que vivan en la ISS podrán llevar a cabo investigaciones, ya que su plantilla actual sólo permite realizar labores de mantenimiento.

Las agencias espaciales estadounidense, europea, canadiense, japonesa y rusa han informado en un comunicado conjunto de que la "introducción de un programa científico ampliado en la ISS será apoyada por un aumento gradual de las capacidades de ISS y por un aumento significativo de la tripulación permanente".

El número de astronautas permanentes no ha sido precisado, pero se calcula que podría llegar a siete. El comunicado indica que la Agencia Espacial Rusa proveerá vehículos de auxilio Soyuz suplementarios, y que posteriormente la capacidad de retorno a tierra será reforzada por el vehículo orbital estadounidese (Orbital Space Plane), que se encuentra en fase de construcción.

Un laboratorio en la ISS

"Se trata de un avance significativo hacia la construcción de un laboratorio en el espacio con una presencia continua de astronautas", ha señalado en rueda de prensa en la Embajada estadounidense en Tokio el adminstrador de la NASA, Sean O'Keefe.

El acuerdo alcanzado en Tokio significa que "después de 2006, el número de astronautas permanentes será superior a tres, y que cuando el avión espacial orbital esté disponible, de aquí a 2010, se podrá incluso ir más allá", ha agregado O'Keefe. Las agencias espaciales rusa y europea criticaron en octubre pasado a EE UU por haber reducido el presupuesto de la NASA, la cual amenazaba con limitar el número de astronautas permanentes de la estación, comprometiendo con ello su tarea de investigación cientifica.