La mutación de un único gen causó la peste bubónica que asoló Europa en el siglo XIV
Un estudio refleja cómo una sola modificación genética puede afectar a la evolución de una enfermedad
La mutación de un solo gen fue suficiente para transformar un germen, causante de algunos inconvenientes leves del estómago, en responsable de la peste bubónica, la enfermedad que diezmó a un cuarto de la población europea en el siglo XIV, según un nuevo estudio publicado en la revista Science por científicos de Estados Unidos y Suecia.
El estudio "ilustra la manera en que una sola modificación genética puede afectar profundamente la evolución de una enfermedad", señala Joseph Hinnebusch, principal autor del trabajo. Para este especialista de los Laboratorios Rocky Mountain en Nevada, filial del Instituto Nacional de Alergia y de Enfermedades Infecciosas, el gen en cuestión "permitió a la bacteria comenzar a transmitirse por una picadura de insecto, en este caso de una mosca, una adaptación que distingue al Yersinia pestis -el germen de la peste- de otras bacterias muy parecidas.
"Y a su vez, (el germen) se adaptó a su nuevo anfitrión nutriéndose de sangre, para asegurar su propia transmisión", agrega Hinnebusch. La evolución de la bacteria de la peste ilustra el desafío que representan para los científicos los microbios capaces de transformarse y de reaparecer bajo la forma de agentes más virulentos de enfermedades para el hombre, destaca el estudio financiado por el Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos.
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