El grupo Vivendi destituye al presidente de Canal Plus Francia

El presidente del gigante francés de la comunicación Vivendi Universal, Jean-Marie Messier, que trata de atajar la sangría bursátil del grupo desde comienzos de año, ha anunciado hoy la sustitución de Pierre Lescure como presidente de su filial Canal Plus, principal responsable de sus pérdidas multimillonarias.

"La situación actual de Canal Plus es preocupante, por lo que quiero poner en los mandos un nuevo equipo bajo la responsabilidad de Xavier Couture, un profesional indiscutible", ha subrayado a la prensa Messier, sobre cuya propia continuidad han corrido rumores.

Sin embargo Lescure ha replicado que "no he dimitido de ninguna manera". Señala que simplemente se ha negado a aceptar que lo arrinconaran en el consejo de vigilancia, como le había ofrecido el presidente de Vivendi, al que reprocha haber negociado con Couture "a su espalda, despreciando todas las reglas" de Canal Plus.

El canal de televisión de pago, principal soporte industrial de la "excepción cultural" francesa en el audiovisual, y por lo tanto una de las compañías políticamente más sensibles del país, constituyó también el mayor agujero financiero de su casa matriz en 2001.

Vivendi anunció el pasado 5 de marzo pérdidas de 13.597 millones de euros (unos 11.829 millones de dólares) en 2001, debido a un recargo excepcional de 12.640 millones de euros (unos 11.000 millones de dólares) vinculado a depreciaciones, de las cuales 6.000 millones de euros (5.280 millones de dólares) de Canal Plus.

Tensiones

El fondo de esta crisis está en las tensiones larvadas entre el grupo, fuertemente implantado en Estados Unidos, y su filial gala, que salieron a la luz pública el pasado viernes, cuando dimitió el director general de Canal Plus, Denis Olivennes, por estimar que no contaba con la confianza de Messier.

Por si no valía como declaración de guerra, Lescure, que participó en el lanzamiento de Canal Plus en 1984 y cuenta con el apoyo de buena parte de los profesionales del audiovisual en Francia, advirtió tras la renuncia de su brazo derecho que no aceptaría "ningún dictado" para sustituirle.

Incluso el ministro de Economía y Finanzas, Laurent Fabius, había lanzado ayer, lunes, un mensaje apenas cifrado al recordar la existencia de una carta que condicionaba la fusión de Vivendi con Seagram y sus estudios Universal, a que se "garantizara la unidad de Canal Plus, su integridad y su independencia editorial".

La contestación contra Messier se había extendido en los últimos días a los accionistas, y muchos rumores hablaban de su relevo, a los que hoy ha replicado diciendo que "corresponde al consejo de administración aportar una respuesta" pero se ha declarado "confiado", en una velada alusión a que uno de sus miembros, Claude Bébéar, intentaba apartarlo del cargo, según Le Monde.

La destitución de Lescure no cayó muy bien en Canal Plus. Uno de los creadores de los famosos guiñoles del canal, Bernard Lepine, ha dicho que "no hay ninguna razón" para relevar a Lescure y anunció que la situación ahora "va a ser la guerra".

En su primera reacción, los sindicatos de Canal Plus se movieron entre la "estupefacción" y la "indignación", pasando por el homenaje al trabajo realizado por Lescure.

Punto caliente

El nombramiento de Couture (actual acto cargo del canal de televisión privado TF1), no será el único punto caliente que Messier tendrá que defender en la asamblea general de accionistas que se celebrará el próximo día 24.

La presentación la semana pasada de un nuevo plan de stock options que conllevaba el reparto del equivalente del 5% del capital entre el equipo directivo de Vivendi suscitó una viva reacción en el comité ejecutivo y le obligó a anunciar ayer que lo congelaba hasta que las acciones no volvieran a su nivel de comienzos de año, desde cuando han perdido un 35,61 por ciento.

Las acciones de Vivendi han a 39,60 euros, una subida del 3,18 por ciento en una jornada en que el principal índice de la bolsa parisina ganó un 2,14%. Los títulos de Canal+ bajaron hoy un 0,54% a 3,68 euros, con lo que han ganado un 2,79% este año.