La 'Soyuz' parte hacia la ISS con el primer 'turista espacial' de la historia

Nueve minutos más tarde, a las 07.46 GMT, la nave tripulada se ha separado del cohete portador, Soyuz-V, y ha seguido hacia su destino, a unos 320 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre. La expedición, que Tito describió como "el cumplimiento del sueño de toda una vida", ha partido sin incidencias técnicas pero después de superarse a última hora una fricción entre Rusia y Estados Unidos.

Finalmente, el tira y afloja entre las agencias espaciales de Estados Unidos -que deseaba posponer el lanzamiento por los últimos fallos informáticos en la ISS- y de Rusia -que quería llevarlo a cabo según lo previsto- ha terminado esta madrugada con un acuerdo para el lanzamiento de la aeronave. La decisión se ha adoptado después de conocerse que uno de los tres sistemas de control de la ISS había vuelto a funcionar.

Ni en tierra, ni a bordo de la estación Alfa o del Endeavour se sabe la razón de este contratiempo, considerado como uno de los más graves que ha sufrido el complejo desde que se encuentra habitado.

Razones económicas

Sin embargo, pese a los problemas técnicos, los expertos han señalado que detrás de la disputa entre las dos agencias espaciales se encontraba el recelo de la NASA al costoso viaje al cosmos de Tito. Estados Unidos ha presionado hasta el último momento para impedirlo por considerar que podía ser un estorbo pero Rusia, agobiada por sus problemas económicos, se negaba a perder esta nueva fuente de financiación para su programa espacial. Tito ha pagado a Moscú 20 millones de dólares (3.600 millones de pesetas) para ser incluido en la misión, una propuesta que ya había rechazado su país.

La Estación Espacial Internacional se encuentra a unos 320 kilómetros de altitud sobre la tierra con diez astronautas a bordo, los integrantes de la Expedición Dos que ocupan la ISS y los siete astronautas del Endeavour, con la misión de ampliar la estructura orbital. La NASA ha explicado en su página web que, entre tanto, la tripulación de la estación espacial seguirá trabajando para dejar los tres ordenadores de la ISS a pleno rendimiento.