¿Cuánto le cuesta la cesta de la compra a un celíaco?

Septiembre es un mes de gastos extraordinarios en la vida de la inmensa mayoría de españoles. Sin embargo, hay muchas familias que deben asumir un desembolso adicional todos los meses en su cesta de la compra. En concreto, para aquellos que padecen la enfermedad celíaca (EC) llenar el carrito les cuesta, de media, 100 euros más al mes o lo que es lo mismo, en torno a 1.300 euros al año. Se estima que casi 600.000 personas sufren esta enfermedad en España —alrededor del 1,5 % de la población—, tantos como los habitantes censados en la comunidad de Cantabria. Desde hace años la brecha económica se ha ido reduciendo, aunque no lo suficiente. Las familias con celíacos siguen reclamando una subvención estatal en la que apoyarse, pero que no termina de llegar.

Este coste añadido lo conoce bien la familia Rodríguez-Hoyos. Su hija Teresa, que acaba de cumplir los 6 años, lleva tres años y medio con una dieta estricta en alimentos sin gluten. “Lo pasó muy mal hasta que le diagnosticaron la enfermedad. Tenía el abdomen inflamado, comía fatal y le daban muchas diarreas”, recuerda su padre, Ignacio Rodríguez. En la cocina, su mujer, María Jesús, de 43 años, ordena los alimentos que durante el día ha comprado y revisa con detenimiento la factura. “En los últimos tiempos, hay más variedad y los precios de algunas marcas se han democratizado, pero la compra aún resulta muy cara para una familia media”.

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Y no le falta razón. Según un estudio publicado por la Asociación de Celíacos y sensibles al gluten de la Comunidad de Madrid, España no ofrece ayudas para la adquisición de productos sin gluten y hoy en día, solo algunas comunidades, como la de Navarra, otorga una subvención de 90 euros al mes por enfermo dentro de la unidad familiar. Insuficiente, a todas luces, al comparar los precios de productos tan básicos como la pasta, el pan o las galletas. “El pan de molde para celíacos en el supermercado de al lado de casa cuesta 5 euros, el que compramos para el resto de la familia, son solo 2 euros”, asegura con resignación María Jesús. En muchos casos, la cesta de la compra asciende a más del doble para familias con miembros celíacos.

El precio de los alimentos es una de las preocupaciones más extendidas entre muchas de estas familias: nueve de cada diez personas respondieron, en una encuesta recogida por el defensor del pueblo, que este factor “incide mucho en su vida cotidiana”. La institución, una vez recabados los resultados, presentará un informe en el registro del Congreso y el Senado en los próximos meses. “Nosotros detectamos los temas que más preocupan a la ciudadanía y les damos eco”, aseguran.

A los celíacos el carrito les cuesta, de media, 100 euros más al mes, en torno a 1.300 euros al año

Los padres de Teresa también inciden en la posibilidad de que se aplique una especie de IVA reducido a este colectivo. “En otros casos, como en el de la alergia a la prolactina de la leche en lactantes y niños, la seguridad social sí lo financia. ¿Por qué el grupo de celíacos no se beneficia también de una ayuda similar?”, se cuestiona María Jesús.  

La oferta de alimentos con estas características está aumentando en las grandes superficies en los últimos años. En 2015, la compañía de distribución alimentaria Mercadona disponía de más de 1.000 productos sin gluten, 100 más con respecto a 2014. Hoy, el 16 % del surtido de alimentación es apto para celíacos. Desde la empresa, además, sostienen que cada uno de sus productos se encuentran convenientemente identificados y cumplen todas las garantías. Una tendencia, la de la mejora en el etiquetado, que confirma María Jesús: “Es verdad que desde hace algún tiempo los alimentos están mejor clasificados”.

La dieta como modo de vida

En la actualidad, se estima que la enfermedad celíaca la desarrollarán 1 de cada 100 recién nacidos a lo largo de su vida. Una problemática que abarca muchos matices a la hora de estudiarla con detenimiento. El biólogo Juan Ignacio Serrano, al frente del departamento de investigación y formación de la Asociación de Celíacos y sensibles al gluten de la Comunidad de Madrid desde 2009, asegura que aún queda mucho por hacer para diagnosticar de forma correcta a los celíacos. “Solo uno de cada siete personas —no más de un 15 %— saben que lo padecen debido a que puede aparecer bajo múltiples síntomas, en especial, en la edad adulta”. 

Serrano argumenta que es algo más serio que una simple intolerancia al tener una base inmunológica, debido a que la enfermedad causa un desorden sistémico que afecta a todo el cuerpo. “Ante la sospecha, se realiza un análisis de sangre y, según lo que indiquen los marcadores, se realiza una biopsia intestinal para comprobar si existe una atrofia en las vellosidades intestinales”. Esta prueba da buenos resultados en niños, pero Serrano aclara que en los adultos el diagnóstico no siempre es tan sencillo. “Existe un incremento de casos sensibles al gluten que no desarrollan la enfermedad. El problema es que aún no se ha encontrado una prueba que los identifique; hoy en día, se hace por descarte”, añade. Lo que sí se ha comprobado es que una dieta sin gluten alivia sus síntomas.

El seguimiento de la dieta debe ser estricto durante el resto de la vida. “En eso mi hija está muy concienciada, pese a lo pequeña que es. Cuando le ofrecen a probar algo nuevo siempre nos pregunta a nosotros antes”, cuenta María Jesús y añade: “Lo bueno es que al ser diagnosticada con tan poca edad, no le ha dado tiempo a probar tantos alimentos con gluten y no los echa de menos”. Desde la asociación se insiste en que, a largo plazo, alguien afectado por la enfermedad que no cumpla con una alimentación adecuada puede desarrollar trastornos severos en el organismo como procesos degenerativos (demencia precoz) u óseos (osteoporosis).

En los últimos meses, algunas administraciones regionales se han visto obligadas a tratar en sus parlamentos iniciativas ciudadanas para favorecer a este colectivo. En febrero de 2016, se presentó en la asamblea de Madrid una proposición no de ley en la que se pedía, entre otros puntos, la inclusión de menús específicos en comedores de centros sanitarios y escolares, un abaratamiento de los productos sin gluten o la creación de un mapa epidemiológico de pacientes celíacos.