Pacto por el terror en Europa

Sería en el otoño de 1977 cuando Sabin Achalandabaso paseaba por la localidad francesa de San Juan de Luz y, al detenerse en un semáforo, observó que un hombre le hacía señas con las cejas desde la acera de enfrente. Achalandabaso, que había sido delegado de ETA Político-militar en Argelia, podía haber hecho cualquier cosa (darse media vuelta, por ejemplo), pero optó por acercarse a ese hombre con aspecto de funcionario, y preguntarle a la cara: “¿Te tengo que conocer de algo?”.

—Deberías conocerme porque te llevo siguiendo un año —respondió el misterioso hombre con una sonrisa—. ¿Nos podemos tomar un café?

Achalandabaso asintió.

Tomaron asiento en una cafetería próxima. Su interlocutor se identificó como funcionario de la DST, el contraespionaje francés. La conversación fue breve. Tras explicarle que la policía francesa conocía la existencia de relaciones entre ETA y el terrorista internacional de origen venezolano Ilich Ramírez Sánchez, alias Carlos (1949), le propuso que le contara todo lo que supiera de ello. A cambio, se comprometía a darle pistas sobre la desaparición un año antes, en el País Vasco francés, del dirigente de ETA Político-militar, Eduardo Moreno Bergareche, Pertur. Esa desaparición, cuya autoría y desenlace ya entonces suscitaba, y todavía hoy, muchos interrogantes entre sus compañeros: eran muchos los que dudaban de la versión, según la cual le habían secuestrado disidentes de ETA Político-militar que se integraron en ETA Militar en 1977, los conocidos como berezis (comandos especiales).

Achalandabaso rechazó la propuesta.

Al día siguiente recibió una notificación oficial de la prefectura francesa por la que le retiraba el permiso de residencia en Francia. Personas que participaron en esos contactos revelan a El PAÍS detalles no conocidos hasta ahora.

El contraespionaje francés contactó con ETA p-m en 1977 para conocer cómo eran sus relaciones con Carlos

La contundente reacción de la prefectura no era baladí. La policía francesa perseguía con auténtico celo a Carlos desde que el 27 de junio de 1975 asesinara en la parisina calle Toulliers a dos funcionarios de la DST francesa y a un libanés cuando trataban de detenerlo. Carlos, vinculado entonces al Frente Popular de Liberación de Palestina (FPLP), tenía su base en Yemen del Sur.

Por entonces, Carlos era una figura del terrorismo internacional. No solo le buscaban los franceses. Había muchos Gobiernos occidentales interesados en su captura, sobre todo desde que el 21 de diciembre de 1975 lideró un comando que asaltó la sede de la OPEP en Viena para tomar como rehenes a 42 personas, entre ellos a los ministros del petróleo de los países miembros del cartel petrolero. Esa fue una acción muy arriesgada, que terminó con la muerte de tres de los secuestrados, entre ellos el representante libio. Esta última muerte fue un error, que le costó caro a Carlos porque había cometido ese acto terrorista por encargo del líder libio Gadafi, quien no perdonó este error. Como quiera que Libia era el refugio de Carlos, éste tuvo que cambiar de domicilio y pasar una temporada en Argelia antes de montar su base de operaciones en Yemen del Sur.

Y fue en Argelia donde Carlos y ETA contactaron. Algo que sabían los franceses.

En los campos de entrenamiento de la Academia de policía de Argel residían entonces militantes de varias organizaciones revolucionarias, sobre todo palestinas y movimientos de liberación africanos. Entre las organizaciones revolucionarias europeas había representaciones del MPAIAC (el movimiento revolucionario canario que lideraba Antonio Cubillo y que disponía de una emisora en territorio africano) y de ETA Político-militar, que acababan de ser autorizadas por el régimen de Boumedian para utilizar sus campos de entrenamiento, como represalia al Gobierno español por ceder el Sáhara a Marruecos. Muchos de los más cualificados militantes de ETA que destacaron por su actividad terrorista en los años setenta y ochenta en España pasaron por esos campos de entrenamiento.

Allí, Carlos conectó con la representación de ETA Político-militar. El terrorista internacional más popular, que sentía querencia hacia el País Vasco (casi 30 años después manifestó en el juicio celebrado en París que sus orígenes eran “negros, indios y vascos”), invitó a los militantes polimilis a su campo de entrenamiento de Yemen del Sur. Accedieron tres.

Aquel era un campo de entrenamiento mucho más precario que los que cedía Argelia, recuerda uno de los polimilis. A los tres polimilis que acudieron al campo de Yemen del sur les quedó como recuerdo haber coincidido con el comando de seis terroristas de las Células Revolucionarias alemanas y del FPLP, que participó pocos meses después, el 27 de junio de 1976, en el secuestro de la aeronave de Air France, con 248 pasajeros, que hacía el recorrido Tel Aviv-París.

Aquel secuestro culminó en Entebee (Uganda), el 4 de julio de 1976, con la intervención de 100 comandos israelíes que atacaron a los terroristas y a los soldados ugandeses. El balance fue brutal. Todos los terroristas fueron asesinados, así como 45 soldados ugandeses, tres rehenes y el oficial israelí que comandó la operación, Nathan Netanyahu, hermano del hoy primer ministro israelí, Benjamín. Previamente al asalto, los terroristas liberaron a los pasajeros no judíos, la mitad, aproximadamente.

Por tanto, en 1977 no había existido más relación entre ETA y Carlos que la estancia de tres militantes en el campo de entrenamiento de Yemen del Sur. Pero la policía francesa quería conocer cualquier detalle del terrorista y de sus centros de entrenamiento.

Fue a partir de 1979 cuando la relación entre ETA y Carlos se hizo más estrecha. Y en esa nueva relación representó un papel fundamental un hombre muy peculiar, el ciudadano belga de origen flamenco, Luc Edgar Groven (1950), conocido como Lucas o Albert, que llegó a ser responsable internacional de ETA Político-militar.

Groven era todo un personaje. Procedía de la izquierda radical como otros muchos extranjeros que durante el franquismo habían colaborado con ETA, tras el renombre internacional que esta organización alcanzó después del proceso de Burgos de 1970 y tras el atentado mortal contra el presidente del Gobierno franquista, el almirante Carrero Blanco, en 1973. Groven, además de actuar como responsable internacional de ETA Político-militar desde finales de los años setenta, trabajaba también para el IRA irlandés. Sus relaciones le permitían mantener contacto con otras organizaciones armadas de la época y visitar los campamentos palestinos en Oriente Medio.

Groven conoció a Magdalena Kopp, compañera de Carlos, y a Johannes Weinrik, militantes de las Células Revolucionarias alemanas. Fue en Berlín en 1979. Weinrik y Kamal al Issawi, Ali, se convirtieron en los dos colaboradores habituales de Carlos en sus campañas terroristas.

Porque Carlos había evolucionado en su actividad terrorista. Ya no era un mero hombre del FPLP palestino. Era un mercenario que trabajaba para el país que le pagaba, en la órbita de los enemigos de Estados Unidos, Israel y sus aliados. Entre sus clientes habituales figuraban Irak, Libia, Rumanía y Siria. Carlos estaba controlado por la Stasi, la inteligencia de la República Democrática Alemana, que era lo mismo que decir el KGB soviético. Se movía habitualmente por Budapest, la capital de Hungría. Allí estaba su oficina central.

Y fue en Budapest donde mantuvieron el primer contacto Carlos y Groven, al que solía acompañar algún otro dirigente de ETA Político-militar. Carlos se comprometió a proveer de armas y explosivos a ETA Político-militar a cambio de que esta organización le facilitara automóviles para cometer atentados en Europa. Fue un periodo de colaboración no muy largo porque ETA Político-militar terminó disolviéndose en septiembre de 1982. Desde febrero de 1981, tras el intento de golpe de Estado frustrado del 23-F, había iniciado un proceso de final de la violencia con una tregua. Pero hasta entonces, y durante dos años, Carlos y Groven, contrario al proceso de final de la violencia, llegaron a reunirse hasta cinco veces en Budapest.

El primer atentado de Carlos en el que se conoce que participó ETA Político-militar se produjo el 21 de febrero en 1981. Fue el atentado cometido en Múnich contra los locales de Radio Libre Europa, emisora financiada por Estados Unidos para realizar propaganda contra el bloque soviético.

Sin embargo, la verdadera colaboración entre el terrorista y la organización vasca se produjo a partir de 1979

Carlos recibió el encargo de la Rumanía de Nicolae Ceausescu. Los militantes polimilis consiguieron el automóvil que utilizaron los terroristas de Carlos para destruir la emisora de radio. La explosión reventó los locales de Radio Libre Europa, pero no causó víctimas. La operación fracasó, al no lograr el objetivo de destruir las emisiones rumanas, sino las checas.

Groven también consiguió el vehículo en el que fueron detenidos, el 16 de febrero de 1982, Magdalena Kopp, la compañera de Carlos, y Bruno Breguet, Luca, otro colaborador del terrorista venezolano, cerca de la sede de la revista Al Watan Al Arabi, en la calle Marbeuf, de París, contra la que intentaron atentar. Breguet intentó disparar contra un policía que les pidió los papeles, pero se le encasquilló la pistola. Fueron detenidos. La policía encontró en el interior del vehículo dos bombonas de gas llenas, cinco kilos de penthrit y planos.

Dos meses después, el 22 de abril, primer día del juicio de Magdalena Kopp y de Breguet, se produjo un atentado contra dicha publicación que costó la vida a una persona e hirió a 63.

Aquel atentado fue un encargo de Siria. ETA Político-militar siempre negó la participación en dicho acto terrorista y argumentó que su norma era no atentar en territorio francés, dónde residían muchos de sus miembros. Francia aún no había decidido actuar con resolución contra el santuario de ETA en su territorio, y los polimilis, a cambio, evitaban crear problemas a la policía gala. Pero Carlos, tras la detención de su novia, inició una intensa campaña terrorista en Francia para tratar de lograr su liberación. Entre 1982 y 1985, Carlos asesinó en Francia a 11 personas e hirió a cerca de 150.

Algunos de los atentados en Francia fueron muy graves. Hizo estallar una bomba en un tren que cubría la ruta Toulouse-París el 29 de marzo de 1982, con un balance de cinco muertos. Puso una bomba en la estación de tren marsellesa de Saint Charles, con dos muertos. Y otra contra el tren de alta velocidad a Tain, con tres muertos. Todo ello, además de la explosión en la revista Al Watan Al Arabi.

Magdalena Kopp fue condenada a cuatro años de prisión. Pero el tribunal le redujo siete meses la condena por buena conducta, siendo expulsada a la República Federal Alemana. En un mes se trasladó a Siria y en 1985 se casó con Carlos. En 1990, con motivo de la guerra del Golfo, abandonan Siria, al aliarse este país con Estado Unidos contra Irak, y se trasladan a Libia. Allí duran poco tiempo, y Kopp terminó su periplo en Venezuela antes de trasladarse a vivir a Alemania, ya separada de Carlos, donde hoy reside con su hija en su ciudad natal, Neu-Ulm.

ETA p-m encargó a Carlos en 1982 que cobrara en Líbano el rescate del secuestro del  padre de Julio Iglesias

La colaboración entre Carlos y ETA Político-militar tuvo su contrapartida para los etarras. La organización vasca recabó la colaboración del terrorista Carlos con motivo del secuestro del padre del cantante Julio Iglesias. Lo secuestró el 30 de diciembre de 1981 y fue liberado por los geos 20 días después, el 19 de enero de 1982 en Trasmoz (Zaragoza).

Durante mucho tiempo hubo gran confusión acerca de este secuestro. Todavía hay quienes están convencidos de que fue obra de delincuentes internacionales. El motivo de la confusión radica en que ETA Político-militar nunca reivindicó el secuestro porque se encontraba en tregua desde el 28 de febrero de 1981. La realidad, según han confirmado fuentes cercanas a esta organización, es que se trató de una operación de mera supervivencia económica. ETA Político-militar necesitaba dinero y le venía bien la creencia de que el secuestro había sido obra de unos delincuentes. Pretendía reeditar el éxito que tuvo, en enero de 1981, con el secuestro del industrial alcireño, Luis Suñer, que le reportó unos 350 millones de pesetas (algo más de dos millones de euros) tras liberarlo en abril de ese mismo año.

Para contribuir a la confusión, ETA recabó la ayuda de Carlos, a quien le pidió que cobrase el rescate del secuestro del padre de Julio Iglesias en Líbano. La colaboración la negociaron Carlos y Luc Groven en Budapest. ETA pidió 2.000 millones de pesetas a la familia Iglesias como precio por el rescate. La operación se frustró por la actuación de los geos en Trasmoz (Zaragoza).

Curiosamente, la detención del comando, del que formaban parte militantes desconocidos de ETA Político-militar, fue fruto de una casualidad, alimentada por una indiscreción. Un militante residente en Irún (Gipúzkoa) comentó a miembros de su cuadrilla, pertenecientes a ETA Militar, para darse importancia, que el secuestro del padre de Julio Iglesias pertenecía a su organización. Una redada oportuna de la policía entre los milis de la zona propició la detención del polimili, y de ahí las pistas que condujeron a la policía a Trasmoz (Zaragoza).

El ministro del Interior, Juan José Rosón, del Gobierno de UCD, que negociaba con Mario Onaindia y Juan María Bandrés la disolución de ETA Político-militar, temió que el secuestro del padre de Julio Iglesias supusiera la ruptura de la tregua de los polimilis. Pidió explicaciones a sus interlocutores y la banda terrorista contestó que aquella era una operación de abastecimiento económico y que no suponía la ruptura de la tregua.

Ocho meses después, en septiembre de 1982, ETA Político-militar se disolvió, pero un grupo de sus militantes se escindió, los octavos, que con el tiempo se integraron en ETA Militar. Entre ellos, además de Groven, figuraban Arnaldo Otegi, hoy dirigente de la izquierda abertzale, y Javier López Peña, Thierry, uno de los últimos jefes de ETA Militar, detenido en 2008 en Burdeos (Francia).

ETA militar, liderada por Jose Ternera, nunca quiso colaborar con Carlos y si con grupos latinoamericanos

Durante 1980 y 1982 hubo varias operaciones de envío de armas de Carlos a ETA Político-militar, en cumplimiento de su compromiso alcanzado con Groven. El primer viaje se produjo el 4 de noviembre de 1980 y se realizó en una autocaravana Toyota adquirida con dinero de los polimilis.

En mayo de 1982, la DST francesa interceptó un cargamento de armas y explosivos de Carlos a los polimilis. El transportista era otro fichaje de Carlos, un anarquista francés, Patrick Chabrol, al que acompañaba su compañera bretona, que recogió la mercancía en Bucarest (Rumanía) y de regreso a Francia notó que le seguían. Fue detenido al sur de Burdeos por la policía gala.

La DST puso a ETA Político-militar ante un dilema: o revelaba los itinerarios de los viajes, con la pretensión de conocer la tan perseguida ruta de Carlos, o pasaba el asunto a la policía judicial. La dirección de ETA Político-militar, asustada por las consecuencias tan graves para su organización de una intervención de la policía judicial francesa, decidió colaborar. De este modo, las autoridades francesas conocieron el itinerario del tráfico de armas de Carlos. Empezaba en Yemen del sur y pasaba por Moscú, Berlín y Budapest. De la capital de Hungría pasaba a Rumanía, Yugoslavia, Italia y Francia.

ETA Político-militar está convencida, según uno de los dirigentes que conoció a Carlos, de que la DST fue informada de la operación por los servicios secretos de la Rumanía de Ceausescu, en un momento en el que el terrorista venezolano empezaba a sufrir el acoso de los países que le protegían. “Carlos era un fanfarrón y actuaba por su cuenta. Llegó un momento en el que comenzó a ser incómodo para las organizaciones y los países que le protegían. Hay que contar, además, con los cambios de alianzas de los países que le amparaban. Pronto perdió el apoyo del FPLP. Pero también lo perdió de Libia, de Siria”, señala un polimili que trató a Carlos.

Con la caída del bloque comunista, en 1989, Carlos perdió su último refugio y acabó fijando su residencia en Sudán: en la capital, Jartum, fue entregado por su misma escolta a la policía francesa el 15 de agosto de 1994. Las autoridades sudanesas habían pactado su entrega con el Gobierno galo y su entonces ministro del Interior, Pandraud. Carlos fue trasladado a París.

Tras la operación fallida del último cargamento de armas, Luc Groven rompió su relación con Carlos, al comprender el riesgo que significaba para su seguridad y para la de la organización vasca. Para entonces, ETA Político-militar ya estaba rota, por la decisión de disolverse. Groven se pasó a los escindidos, a los que no aceptaron el final de la violencia, los denominados octavos.

La DST temió que los octavos mantuvieran los contactos con Carlos. Eso explica por qué, años después, en enero de 1984, la policía francesa detuvo a la cúpula de los octavos y los expulsó a Panamá y Cabo Verde. Entre ellos estaba su líder, Txutxo Abrisketa, que viajó a Cuba, donde hoy reside.

Aquella operación policial francesa sorprendió entonces, en 1984, porque no tenía precedentes y porque no afectó para nada a ETA Militar. Y es que ETA Militar rehusó mantener contactos con Carlos. Su responsable internacional en aquellos años, Josu Urrutikoetxea, Josu Ternera, lo rechazó. No se fiaba del famoso terrorista internacional, ni de sus relaciones con el bloque comunista. Josu Ternera prefirió intensificar las relaciones con los movimientos de liberación latinoamericanos, más afines a sus planteamientos nacionalistas.

Groven también terminó mal. Pero no en la cárcel, como Carlos. No se apuntó a la decisión de ETA Político-militar de acabar con la violencia en septiembre de 1982, escenificada en una sonada rueda de prensa en Biarritz, con los ya exetarras, presentándose a cara descubierta. Lo hizo un tiempo más tarde a través de la llamada vía Azkárraga. El entonces senador del PNV, Joseba Azkárraga, recogió a algunos disidentes de ETA Político-militar, octavos, reinsertados con posterioridad. Uno de ellos fue Groven. En agosto de 1985 cruzó la frontera española, acompañado de su pareja, Itziar Hernández Zubizarreta, y de Azkárraga, y se instaló en el País Vasco con todas las garantías legales.

Llegó a ser eurodiputado en 1997. Murió en Bilbao años después. Trabajaba en el Consorcio de Aguas de la capital vizcaína. El 14 de agosto de 2011 apareció muerto en su domicilio por causas naturales, pocos meses antes del segundo juicio de Carlos en París, al que debía comparecer como testigo. Enfrentarse a su pasado, del que hacía años que se había arrepentido, le horrorizaba, manifiestan quienes le conocieron.

En realidad, Groven y los polimilis empezaron a desconfiar de Carlos por su comportamiento tras la detención de su novia, Magdalena Kopp, en 1982. “Montó toda una campaña personalista para reivindicar a su novia. Le movía su orgullo herido más que la lucha por una causa. No era un revolucionario. Era un aventurero que vivía a todo tren”, recuerda un expolimili que trató con Carlos.

También recuerda cómo “actuaba como un niño mimado”. “Se notaba que procedía de una familia de la alta burguesía. Solía aparecer majestuoso, tocado con un gorro ruso”, señala el expolimili. De hecho, un primo de Carlos, el ingeniero Rafael Sánchez Carreño, es el influyente ministro de Energía y Petróleo del Gobierno venezolano de Hugo Chávez. El presidente venezolano apoya expresamente a Carlos y ha intentado, sin éxito, su repatriación a Venezuela. Francia se ha negado, al considerarlo “un terrorista y no un revolucionario”.

Una anécdota ilustra la personalidad de Carlos. Usaba un coche espectacular. Un día, mientras circulaba por las calles de Budapest, un automóvil comenzó a obstaculizarle. El polimili que le acompañaba le dijo a Carlos con ironía:

—Ahí tienes a alguien que se rebela frente al poder.

Carlos se puso histérico y respondió:

—¡Es un contrarrevolucionario!

“Para Carlos, el mundo entero se dividía entre revolucionarios y contrarrevolucionarios. Todo era pura retórica porque nunca se hablaba de política con él”, añade el ex

El segundo juicio contra Carlos, iniciado en París en noviembre de 2011 y centrado en sus atentados en territorio galo entre 1982 y 1983, que costaron la vida a 11 personas, sirvió para que afloraran las relaciones entre el terrorista internacional y ETA Político-militar. La desaparición de los regímenes comunistas propició que se conocieran secretos de la Stasi y de la Securitate rumana. Esa información acabó en manos de jueces franceses y alemanes.

Durante el juicio, Carlos volvió a representar su papel altanero y fantasioso, defendido por su nueva esposa, su abogada, Isabelle Coutant Peyre, de 60 años, tres menos que él. El 15 de diciembre de 2011 fue condenado a cadena perpetua. Una cadena perpetua que se une a la que le fue impuesta en 1997 por el asesinato de dos policías franceses y un civil libanés en 1975, y con el condicionante de que necesitará un plazo mínimo de 18 años en prisión para poder solicitar cualquier beneficio procesal.

El juicio contra Carlos, que tiene en su haber un centenar de asesinatos, simboliza el fin de una época, la de un planeta en llamas entre los años sesenta y noventa, con unos movimientos revolucionarios extendidos a escala internacional que tenían, en muchos casos, su epicentro en los países del bloque soviético. La profesionalización de Carlos, su salto de la militancia del FPLP al trabajo mercenario, fue también la muestra de su definitiva degeneración política.