La televisión como herramienta de desarrollo en África subsahariana

Cada vez que una persona por debajo del umbral de la pobreza emplea parte de un microcrédito o de sus ahorros en comprar un teléfono móvil o un televisor, algunos se llevan las manos a la cabeza juzgándoles por usar en eso sus fondos, cuando hay días que no tienen asegurada su manutención. Pero los teléfonos móviles son una herramienta crucial en el desarrollo, que posibilita tener información clave para poder vender productos a un precio justo, mejorar la forma de producción, desarrollar un historial crediticio o pagar en cuotas productos esenciales como lámparas solares, que a su vez mejoran su educación, salud, alimentación y ofrecen un camino para salir de la pobreza.

Con la televisión está pasando lo mismo. El 74% de los hogares kenianos ven televisión una vez por semana, frente al 24% en 2014. El número de estos aparatos ha aumentado exponencialmente en el país africano gracias a la posibilidad de pagarlos en cuotas y de abastecerlos con energía solar.

Algunas familias, especialmente en las áreas más rurales, convierten este aparato en un negocio; sus vecinos pagan para ver el partido de futbol más popular o la serie de turno. Adicionalmente, la televisión sigue siendo una de las formas más equitativas de llegar a los niños, especialmente en materia de educación.

Actualmente, 14,9 millones de niños kenianos menores de 14 años tienen acceso a la televisión. Sin embargo, solo ocho de los 137 canales del país cumplen con el requisito reglamentario de transmitir cinco horas a la semana de contenido infantil, un requerimiento ya de por sí bastante laxo.

Para aprovechar esta oportunidad, en abril del 2020, en plena pandemia, Akili Network lanzó Akili Kids!, un canal de televisión gratuito dedicado al aprendizaje infantil en Kenia y África Oriental. Desde entonces, se ha convertido en el canal para niños más visto en el país. De media, 7,6 millones de menores de 18 y más de cinco millones de padres lo ven semanalmente, llegando a uno de cada cuatro pequeños kenianos.

El canal transmite entretenimiento educativo en áreas clave ―habilidades de pensamiento crítico y alfabetización o ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas― y al mismo tiempo apoya la creatividad, la imaginación y las habilidades socioemocionales. Akili asegura que todos los programas y actividades están dirigidos al aprendizaje, son apropiados para el desarrollo, seguros y divertidos. Su serie para adolescentes Flash Squad, que enseña estrategias de protección en internet a los jóvenes, es un ejemplo. Según una encuesta interna, el 83% de los espectadores se sienten más seguros al conectarse online después de ver Flash Squad y un 95% podía recordar una forma de mitigar una amenaza en línea.

Según el informe de impacto 2023 de Akili, el 28% de sus espectadores viven por debajo del umbral de pobreza

En línea con su objetivo de crear un canal centrado en la familia, incluidos adolescentes, padres y cuidadores, ha creado además una política publicitaria más protectora para los niños y limitado significativamente la publicidad comercial durante el horario de programación infantil y los fines de semana.

Así, AkiliKids! ha conseguido ser el canal número uno en Kenia para hogares con niños menores de 18 años antes de las seis de la tarde y número dos en hogares con niños entre las seis y las diez de la tarde, cambiando el horario de máxima audiencia de las noches en los otros canales al horario diurno.

Según el informe de impacto 2023 de Akili, el 28% de sus espectadores viven por debajo del umbral de pobreza. Con el reciente lanzamiento de Baze; un servicio de transmisión en línea impulsado por Safaricom, proveedor de telecomunicaciones líder en África Oriental, las familias que no tienen televisión pueden acceder en su teléfono móvil por 10 chelines kenianos (0,06 euros) al día.

Para el 96% de los clientes, dice ese estudio, AkiliKids! tiene un fuerte efecto positivo sobre aprendizaje académico, para el 92% una buena experiencia de aprendizajeayudando en el desarrollo del habla, literatura y aritmética preescolar.

El objetivo del canal es replicar su modelo para los más de 400 millones de niños menores de 18 años en el continente africano. En diciembre de 2022, el fondo de inversión Rwanda Innovation Fund decidió invertir en la empresa. Según su gestor, Angaza Capital, aspiran a “aumentar el impacto educativo positivo de Akili en las familias africanas y permitir un mayor acceso y más contenido educativo local”.

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