Abrir una escuela de cocina tradicional en una casa de Gambia

En la escuela de cocina Yabouy Home Cooking, en Gambia, los alumnos aprenden recetas tradicionales a punto de desaparecer. Esta es una forma de conocer mejor su propia cultura y preservarla. En la foto, unas alumnas cocinan cuscús y varias salsas, de cacahuetes, de ostras o de vegetales.Chema Caballero

Para preparar un buen cuscús de mijo, los estudiantes requieren de mucha paciencia a la hora de hidratar la masa hecha con cereales y calabaza. El objetivo es conseguir una textura uniforme.Chema Caballero

Una alumna mezcla la harina de mijo con el agua, mientras Ida Cham, fundadora del proyecto, cuenta la importancia de la conservación de la gastronomía local.Chema Caballero

El grupo se encarga de tamizar todos los granos para que tengan el mismo tamaño. La escuela tiene una doble función: por un lado, es una escuela de cocina donde jóvenes gambianos acuden varias tardes a la semana para aprender recetas tradicionales a punto de perderse debido a la influencia de la comida occidental; por otro, abre sus puertas a grupos de turistas que quieren tener una experiencia distinta.Chema Caballero

Es importante que con el tamizado, todas las bolas de mijo queden del mismo tamaño, por eso, el cereal debe pasar por un cernidor que deje fuera los granos más grandes. El proceso para preparar este cuscús no es tan simple como la cocción del arroz, cereal que, por imposición de los colonizadores, se ha convertido en el alimento básico del país en detrimento de otros productos utilizados en la cocina tradicional gambiana.Chema Caballero

Un grupo de maestras acompañan varios días por semana el avance de las prácticas de cocina de los estudiantes de la escuela Yabouy Home Cooking.Chema Caballero

Una vez preparada la masa, tras su proceso de tamizado e hidratación, el producto se cuece al vapor. Esta fase se realiza con la ayuda de una olla de aluminio llena de agua, sobre la que se coloca otra de barro, que es la vaporera tradicional.Chema Caballero

Ida Cham es la fundadora de Yabouy Home Cooking. Estudió Gestión de turismo en Reino Unido. En 1989 regresó a su país y trabajó en varios hoteles en diferentes posiciones hasta llegar a ser la directora de uno de los más lujosos de Banjul. En 2008, renunció a todo ello y abrió su propio negocio. La clave se la dieron muchos de los turistas que se alojaban en los establecimientos donde trabajaba. “Ellos querían visitar una casa gambiana, quería comer auténtica comida gambiana, pero era difícil encontrar una familia que les abriera su hogar, o un lugar seguro donde pudieran degustar los platos típicos de nuestro país. Por eso dejé todo y abrí mi casa al público”.Chema Caballero

Serreh Manneh es una de las alumnas que aprende cocina tradicional en la escuela. Transporta desde los fogones a la mesa una de las salsas que acompañan al cuscús. Comenta que llegó a Yabouy porque quiere ser cocinera: “Siempre me ha gustado la cocina y aquí tengo la oportunidad de formarme al mismo tiempo que aprendo sobre mi cultura. Hay muchas cosas que desconocía de nuestra cocina tradicional. En mi casa solo cocinamos arroz, que es lo que la mayoría de los gambianos comen cada día”.Chema Caballero

Mousa Suso (izquierda) y Paul Mandy son dos de los tres alumnos que estudian en la escuela de cocina de Ida Cham. Mandy opina que "es vergonzoso que en Gambia sea difícil encontrar un restaurante de comida tradicional gambiana. Eso va a cambiar cuando tenga mi propio local”. Mientras que Suso relata que cuando ven a un hombre cocinar la gente piensa que estás loco. "Cuando me uní a este programa no me importó. He visto que lo que una mujer puede hacer, un hombre también puede hacerlo. Y ahora tengo la fuera para ello y no preocuparme de lo que otros puedan opinar. Amo mi cultura, eso es lo importante”Chema Caballero