La tragedia se repite en el río Potomac: así fue el accidente de avión de 1982 en Washington

No es la primera vez que un avión se estrella sobre el río Potomac, en Washington, como ha ocurrido este miércoles tras el choque con un helicóptero. La anterior sucedió en otro enero, el de 1982, cuando un Boeing 737 de Air Florida despegó del aeropuerto de la ciudad en medio de una gran tempestad de nieve.

El expiloto Joe Stiley, uno de los cinco supervivientes del accidente que costó la vida a 70 pasajeros, 4 tripulantes y 3 personas que viajaban en coche cuando la aeronave chocó contra un puente de la capital de EE UU, afirmó entonces a los medios que se pudo dar cuenta de lo que les iba a ocurrir. “Nos vamos a estrellar”, contó que le dijo a su secretaria Nicky en los momentos del despegue. “Noté vibraciones y falta de potencia en el aparato”, afirmó.

El avión había despegado del aeropuerto de Fort Lauderdale (Florida) y debía hacer escala en Tampa (Florida). Algo falló en el despegue de la aeronave, que tenía una antigüedad de 12 años y 9 meses, y se estrelló cerca de la Casa Blanca, el Pentágono y el Monumento a Jefferson. El día del accidente, el 13 de enero, el aeropuerto Ronald Reagan había sido cerrado por una fuerte tormenta de nieve y reabrió sus operaciones a mediodía de forma limitada. Las condiciones meteorológicas y la deficiente descongelación del avión se apuntaron como causas principales de aquella tragedia.

En una información de EL PAÍS publicada pocos días después de aquel accidente, se cuestionó la seguridad del aeropuerto: “Los pilotos se ven forzados a despegar o aterrizar en unas pistas cortas (2.400 metros contra 3.300 en Dulles) y realizar rápidas maniobras para seguir el curso del río y evitar sobrevolar zonas habitadas.” En el artículo también se recordaba que “el polémico aeropuerto” ya había vivido una primera tragedia en 1949, un suceso que costó la vida a 55 personas.

Este miércoles un avión comercial con unos 60 pasajeros y cuatro tripulantes colisionó en Washington con un helicóptero militar sobre el río Potomac, cuando efectuaba la maniobra de aproximación al aeropuerto Ronald Reagan. Hay al menos una veintena de fallecidos y los servicios de emergencia siguen realizando tareas de búsquedas pero no han encontrado supervivientes. [Última hora del accidente, en directo].