La crisis del coronavirus en la India agrieta la imagen de Modi

La imagen política del primer ministro indio, Narendra Modi, está sufriendo un deterioro sin precedentes. Famoso por su capacidad de controlar el relato público, Modi y su partido nacionalista hindú, Bharatiya Janata (BJP), se enfrentan de pronto a una avalancha de críticas después de que hayan muerto miles de personas en la India por la falta de oxígeno y de camas de hospital en una virulenta segunda ola de la pandemia. Una mezcla de exceso de confianza de las autoridades y una nueva variante del coronavirus más agresiva, que está causando 400.000 contagios diarios y cerca de 4.000 muertos, han provocado que se descontrole la covid-19 en el país. La frágil situación ha desatado una oleada de críticas que no ha gustado a Modi.

El Ministerio de Asuntos Exteriores convocó la semana pasada una reunión de urgencia con los representantes de las embajadas indias en todo el mundo, y ordenó a sus diplomáticos que “presentaran una imagen apropiada” de los esfuerzos del Gobierno para combatir la pandemia. La medida respondía a la irritación causada por una serie de informaciones en la prensa internacional sobre la falta de preparación para la segunda ola de la pandemia y por los comentarios en contra de que Modi haya permitido celebrar actos multitudinarios como el festival Holi, que marca el principio de la primavera, o las críticas a que haya hecho campaña en las elecciones locales de cuatro Estados en momentos de colapso del sistema sanitario.

El ministerio incluso envió desmentidos oficiales a muchas publicaciones extranjeras. Aunque los mensajes no se referían específicamente a las acusaciones de incompetencia, el lenguaje era muy duro. En el caso del periódico The Australian, el ministerio le acusó de querer manchar la reputación de la India y calificó las informaciones publicadas de “sesgadas y malintencionadas”.

Frentes abiertos

El BJP y Modi están acostumbrados a las críticas. Ya antes de que comenzara la pandemia, el Gobierno tenía numerosos frentes abiertos, con centenares de miles de estudiantes, sindicalistas, agricultores, miembros de minorías y grupos de derechos humanos en protesta permanente contra sus políticas.

La afluencia de asistentes a las manifestaciones ha ido en aumento desde las primeras protestas estudiantiles en 2016. El cenit se produjo en 2019, con las protestas paralelas de los campesinos —contra la propuesta de privatización del sector agrario— y de los musulmanes y grupos de derechos humanos, contra el plan de conceder la nacionalidad india exclusivamente a los refugiados que no fueran musulmanes.

La sensación hasta ahora era de que toda esa agitación se producía dentro de una burbuja liberal y las protestas no amenazaban al poder de Modi. Su meteórico ascenso al poder en la última década se ha caracterizado por su capacidad de atraer a las masas, pero también por su talento para ganarse el apoyo de los medios y el aparato judicial, que son ahora los que más quebraderos de cabeza le están dando.

Varios tribunales superiores de todo el país han censurado al Ejecutivo por no cumplir sus compromisos de suministrar vacunas, medicamentos, equipamiento y oxígeno a los gobiernos de los Estados. El Tribunal Superior de Delhi, rompiendo con la tradición de que el brazo judicial debe mantenerse alejado de las funciones del brazo ejecutivo, ordenó al Gobierno que suministrara 700 toneladas de oxígeno a los pacientes de covid en la región metropolitana de la capital. Cuando no obedeció, el tribunal dio un paso más e inició un proceso por desacato contra él.

Elecciones en pandemia

El Tribunal Superior de Madrás también criticó la decisión gubernamental de llevar a cabo elecciones en cuatro Estados en medio de una pandemia. Los jueces responsabilizaron directamente a la Comisión Electoral por obedecer ciegamente al Gobierno y no imponer protocolos covid durante la campaña. La comisión y, por tanto, el Ejecutivo central de la que depende, “deben ser enjuiciados por asesinato”, consideró.

Las observaciones de la justicia de Madrás acapararon la atención de medios nacionales e internacionales. El Gobierno, irritado por lo que consideró un insulto, pidió al Tribunal Supremo que se eliminaran esos comentarios. También intentó que los medios no informaran de la disputa legal.

El Tribunal Supremo desestimó la solicitud y se limitó a reprender levemente a la instancia inferior, alegando que “la fórmula elegida quizá fue demasiado dura”. “No podemos pretender hoy que los medios de comunicación no informen sobre las discusiones que se producen en los tribunales”, indicaron los magistrados.

Críticas y control

En cuanto a los medios de comunicación, hasta hace poco, las noticias críticas con el Gobierno solo se encontraban en medios pequeños e independientes, generalmente digitales. Shiv Kumar, director de Pratidhvani, un portal de noticias en idioma canarés que tiene su sede en Bangalore, en el sur de India, dice: “Todos los grandes conglomerados de medios, tanto las televisiones como los periódicos, se han vuelto de pronto en contra de Modi. Hasta las publicaciones más de derechas, que hasta ahora ejercían de portavoces del Gobierno, se han vuelto en su contra”.

La otra disputa se libra en las redes sociales. Por segunda semana, las etiquetas que piden la dimisión de Modi han vuelto a ser tendencia en la India, al mismo tiempo que la gente publica llamamientos desesperados para conseguir oxígeno y camas de hospital en plataformas como Twitter, Facebook y WhatsApp.

El Gobierno de Modi cursó una petición oficial para que bloquearan el contenido de algunas cuentas críticas con su gestión, “en vista del uso indebido de las plataformas de redes sociales por parte de ciertos usuarios para difundir información falsa o engañosa”, indicó en un comunicado el Ministerio de Información Tecnológica. La semana pasada, cuando Facebook bloqueó temporalmente la etiqueta #ResignModi (Modi dimisión), se acusó al Gobierno de intentar reprimir la libertad de expresión, una reacción masiva que obligó a restablecerla.

Fracaso electoral

Por si el partido gobernante tuviera pocos problemas, ha obtenido unos resultados mediocres en las elecciones celebradas recientemente en varios Estados. La única victoria que logró fue la del Estado de Assam, pero perdió en Bengala Occidental, Tamil Nadu y Kerala.

Es una continuación de la pauta de los tres últimos años, en los que el BJP ha perdido poder en varios Estados después de que Modi fuera la estrella de las campañas. En 2017, cuando estaba en el apogeo de su poder, el partido gobernaba en 19 de los 29 Estados indios. Hoy gobierna solo en 11.

Futuro incierto

Según la empresa estadounidense de datos Morning Consult, el índice de aprobación del primer ministro ha caído del 74% en marzo al 65% en mayo. La empresa, que examina la popularidad del líder indio desde 2019, dice que el porcentaje de gente que desaprueba su labor, en ese periodo, ha pasado del 20% al 29%.

No obstante, los expertos no se ponen de acuerdo en qué significa la crisis actual para el futuro del BJP y Modi.

Suraj Yengde, investigador de posdoctorado en la Kennedy School de Harvard, percibe una marea de indignación contra el primer ministro y su mano derecha, Amit Shah, en todos los sectores. Yegde, autor del libro Caste Matters, un éxito de ventas internacional que aborda la importancia fundamental de las castas en la vida india, dice: “Antes, las víctimas de sus políticas derechistas eran grupos marginados en la sociedad, como los musulmanes y los dalits [la casta de los intocables]. Pero los errores cometidos en la gestión de la covid han afectado a todos los indios” .

Yengde dice que esta etapa de la carrera del primer ministro marca un punto de inflexión: “Su mayor problema se lo plantearán las voces discrepantes dentro de su propio partido, porque Shah y Modi han transformado por completo la organización de cuadros en un culto a la personalidad”. El analista tiene la sensación de que la oposición no cuenta todavía con ningún rostro creíble que sirva de alternativa al atractivo de Modi. “Sus rivales dentro del partido son más numerosos que nunca. Y ellos serán los arquitectos del hundimiento del primer ministro”.

Aunque comparte la opinión de Yengde sobre el cambio de los sentimientos de la población, Deepa Kurup, economista y profesora en Oxford, es más cauta en sus predicciones. “No creo que la pandemia sea el único aspecto en el que ha fracasado este Gobierno”, dice. “La economía india estaba sufriendo una desaceleración ya antes de que estallara. El nuevo régimen fiscal, la desmonetización de la divisa, las leyes agrarias... La gente se opuso a estas medidas y se manifestaron millones de personas”.

Kurup destaca que muchos analistas creían que Modi no iba a conseguir un segundo mandato en 2019 por sus fracasos económicos. También entonces Modi se enfrentó a la disidencia dentro de su propio partido y el dinero de las empresas para financiar a las formaciones de la oposición experimentó un aumento notable.

“Pero entonces, justo antes de las elecciones, se produjeron las explosiones de Pulwama y las escaramuzas con Pakistán, que crearon una ola de sentimiento nacionalista que favoreció al BJP”. Dice que la hindutva (hinduismo político) y el nacionalismo son los cimientos del poder y la influencia del partido en el Gobierno. “Hoy en día, en la India, si se desata ese sentimiento, se olvida todo lo demás”.

La veterana periodista y directora del portal The News Minute, Dhanya Rajendran, dice que las elecciones estatales y las nacionales son completamente distintas. “En las elecciones nacionales, no parece que haya todavía nadie capaz de desafiar a Modi. En las elecciones estatales la gente vota por cuestiones locales pero, en las nacionales, Modi sigue siendo el líder más popular porque la oposición está dividida y todavía no ha resuelto cómo sería el reparto de poder”.

Traducción de María Luisa Rodríguez Tapia.