Cinco ‘rangers’ muertos en una emboscada en un santuario de gorilas en Congo

Al menos cinco guardabosques y un conductor fueron asesinados este lunes en una emboscada tendida en el parque nacional de Virunga, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), según han confirmado las autoridades del país africano. El ataque ha sido atribuido a la milicia MaiMai y considerado el más letal para el personal de Virunga en los últimos años. Hasta la fecha, 175 vigilantes del parque han muerto. En un breve comunicado publicado en su página web oficial, el parque ha explicado que un sexto guardabosques ha resultado herido en el incidente y está siendo atendido en el hospital. Las víctimas son Jean de Dieu Byamungu y Théodore Kasereka Prince, de 25 años; Barthelemie Kakule Mulewa y Liévin Mumbere Kasumba, de 28 años; Kananwa Sibomana, de 22 años, y el conductor Ila Muranda, de 30.

Aunque la zona registra habitualmente muertos por ataques de diversos grupos rebeldes, el parque no ha especificado quién está detrás de estos hechos. El pasado 1 de abril, otro vigilante perdió la vida en un tiroteo entre personal del parque y hombres armados que atacaron las obras de una planta hidroeléctrica. Un total de 170 rangers han perdido la vida en los últimos 20 años en el parque, según recoge el periodista británico Jason Burke en The Guardian.

"Estamos profundamente tristes por la pérdida de nuestros colegas", ha escrito el jefe de la unidad, Emmanuel de Merode. "Virunga ha perdido algunos guardabosques extraordinariamente valientes que estaban profundamente comprometidos con trabajar al servicio de sus comunidades. Es inaceptable que los guardabosques de Virunga sigan pagando el precio más alto en defensa de nuestra herencia común y estamos devastados por que sus vidas se hayan visto truncadas de esta manera".

De Merode, antropólogo y primatólogo belga al frente del parque desde 2008, también ha enviado "profundas condolencias a las familias, esposas e hijos que dejan atrás" y ha asegurado que seguirán comprometidos con la creación de "un futuro mejor" para el este del Congo. La mayor parte de los rangers que trabajan en el parque, fundado en 1925, provienen de las poblaciones locales más cercanas y están por tanto expuestos tanto a la violencia como a la miseria de la región.

Virunga está situado en la provincia de Kivu Norte (este del país), una de las más afectadas por la violencia en la RDC. Paradójicamente, también es uno de los pocos destinos turísticos de esta nación centroafricana, y es Patrimonio de la Humanidad desde 1979. Dentro de sus límites se encuentra el volcán Nyiragongo, uno de los más activos del mundo, al que los turistas ascienden para contemplar el lago de lava que aloja su cráter. Sin embargo, la principal atracción turística del parque son los gorilas de montaña, que atraen a los extranjeros principalmente debido a que los precios para poder verlos son sensiblemente inferiores a los de Uganda y Ruanda, países en los que también es posible avistar a estos primates en su hábitat natural.

El este y el noreste de la RDC llevan años sumidos en un largo conflicto entre numerosos grupos rebeldes, pese a la presencia del Ejército congoleño y las fuerzas de la misión de paz de la ONU (MONUSCO).