El deshielo impulsa los negocios privados en Cuba

Izar la bandera de las barras y las estrellas en el malecón de La Habana no es más que un símbolo. Pero es un símbolo poderoso. “Es una puerta importante que se abre, y coincide con una nueva dinámica de cambio en el país”, asegura Richard Egües, un emigrado cubano que decidió aprovechar los nuevos espacios abiertos en la isla a la iniciativa privada y hace un par de años se repatrió. Tras un cuarto de siglo en Francia, Egües tuvo ojo al regresar. La Flauta Mágica, la ‘paladar’ que abrió en la capital cubana, quedó instalada en el último piso de un edificio del Vedado con las mejores vistas a la embajada norteamericana. Egües inauguró el local el 19 de diciembre, sólo dos días después de que Barak Obama y Raúl Castro anunciaran el deshielo. Ahora, cada noche recibe clientes que quieren beber daiquiris en la terraza mientras ven la bandera estadounidense ondeando sobre el cielo de La Habana.

Como él, la mayoría de los dueños de restaurantes privados y de casas de alquiler han recibido el acercamiento a EE UU con satisfacción. “Los datos hablan: desde el pasado 17 de diciembre los viajes de ciudadanos norteamericanos se han incrementado un 54%, y el turismo en general creció un 14%. Esto es bueno para todos”, indica Enrique Núñez, propietario de La Guarida. En los últimos meses, la famosa ‘paladar’ donde se rodó la película ‘Fresa y Chocolate’ ha visto como la demanda de reservas casi se duplicaba. Otros establecimientos turísticos, como el hotel Meliá Cohiba, viven una situación similar. “Los norteamericanos representan ya un tercio de los viajeros que recibimos, el doble que hace un año. Esta todo vendido hasta mayo de 2016, y pronto subiremos los precios”, asegura su director, Juan Tuñón.

El restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana ha disparado las expectativas de negocios y también de cambios económicos en la isla, especialmente en el cada vez más dinámico sector privado cubano. “En Cuba 27.000 casas particulares alquilan, 10.000 de ellas en La Habana. Solo en el casco histórico existen más de 700 habitaciones privadas que rentan al turismo. En el valle de Viñales son 780, y en Trinidad, con 1.200 inmuebles de alto valor patrimonial en el centro histórico, 800 alquilan y un centenar son cafeterías o restaurantes privados. Toda esta gente está muy excitada”, dice un prestigioso economista cubano.

Por primera vez, el sector privado rebasó este verano la cifra de medio millón de trabajadores autónomos registrados legalmente. No es mucho en una población de 11 millones de habitantes, pero “están sus familiares y los cientos de miles de personas que se buscan la vida en el sector informal”, señala el economista. “Cuando vienes a ver, son millones de personas las que pueden beneficiarse de esta apertura”.

Cerca de 90.000 norteamericanos visitaron la isla hasta la fecha, a fin de año puede que se llegue a 150.000. Pero si Washington elimina las restricciones legales al turismo, que todavía persisten, el primer año pueden viajar a Cuba un millón de estadounidenses, calcula el Gobierno cubano. “Y esto es una bomba”, dice Taimí, una corredora de casas de la Habana Vieja. “A la gente le está entrando el terententén”, asegura esta mujer menuda, que en los últimos meses ha visto como mucha gente sube los precios de sus viviendas a todo correr. “El otro día una señora pidió una barbaridad por un cuartucho que antes no valía nada. Me dijo: ‘mire, es que por aquí van a pasar los cruceros… Sabe, nuestros primos están llegando”.

A 30 metros de altura, en la terraza de la Flauta Mágica esta mezcla de fantasía y esperanzas cobra sentido. Asomado al patio de la embajada donde el pasado 14 de agosto el secretario de Estado, John Kerry, dijo que EE UU y Cuba ya no eran enemigos sino vecinos, Egües mira hacia La Habana Vieja y otros puntos de la ciudad. “Si uno se fija, mucha gente está construyendo, hay obras por todos lados”, asegura Richard, que es nieto del flautista más famoso de la Orquesta Aragón.

“Casi todas las semanas se abre un nuevo negocio”, constata Diana Sáenz, otra emprendedora cubana que apuesta por invertir en la isla tras más de una década de residencia en el exterior. “Es el momento”, dice. Hace poco más de un año abrió Café Bohemia en el patio interior del antiguo Palacio del Conde de Lombillo, que hasta ese momento era una degradada cuartería donde vivían 12 familias. Diana comprometió a los vecinos en un proyecto comunitario que ha ido creciendo y creciendo, y que ahora ofrece alquileres exclusivos y comida sofisticada en el corazón de la Habana Vieja.

Diana siguió con interés la ceremonia del 14 de agosto y las palabras de Kerry. “Sin duda se abre una gran oportunidad, pero hay que saber aprovecharla”, advierte. Y llama la atención sobre un matiz importante: “me pareció interesante la actitud del Gobierno cubano: al aceptar esta nueva relación admite que tiene que hacer algo, que también tiene que moverse”. El deshielo ha empezado, y llega cuando los efectos de las reformas de Raúl Castro se dejan sentir cada vez más. Cada día se venden más casas, y se inauguran más negocios, y son más los cubanos que viajan gracias a la reforma migratoria y los emigrados que regresan y tratan de probar suerte en su país. El futuro empieza en Cuba.