Bush visita la zona afectada por los huracanes mientras empiezan a regresar los evacuados

El presidente de EE UU, George W. Bush, emprende hoy una nueva visita a la zona devastada por los huracanes en el golfo de México, que trata de recuperar la normalidad con el comienzo del regreso de los evacuados. En concreto, acudirá a Port Arthur y Beaumont, dos de las localidades más afectadas del sureste de Tejas por el Rita, aunque el programa del viaje aún está abierto, según la Casa Blanca. Esta nueva muestra de preocupación de Bush no mejorara su popularidad, a juzgar por las criticas de su alcalde de Port Arthur a la ineficacia del Gobierno.

Se trata de la séptima visita del mandatario al sur de EE UU y la segunda a Tejas desde el paso de los huracanes Katrina, el 29 de agosto, y Rita, el pasado sábado. El presidente, que fue gobernador de Tejas y empresario petrolero en ese Estado, se reunió este pasado fin de semana en Colorado, Tejas y Luisiana con las autoridades encargadas de la asistencia a los damnificados. Sin embargo, no visitó las zonas directamente por el paso del Rita con el argumento de que no quería interferir en las tareas de los equipos de urgencia.

Bush, cuya popularidad se encuentra en los niveles más bajos de su mandato tras las críticas a su gestión del Katrina, ha tratado con el Rita de quitarse aquella mancha y demostrar que está pendiente de la situación. Sin embargo, muchos achacan su rápida respuesta ante el Rita a que Tejas no sólo es su Estado, sino también una de las principales zonas petrolera, rica y con mayoría de simpatizantes del Partido Republicano. Sin embargo, las víctimas del Katrina son de Luisiana, uno de los estados más pobres del país con una mayoría de población negra y demócrata.

Bush quiere "ayudar a todo el mundo"

Ayer, durante una visita al Departamento de Energía para conocer la situación del suministro de petróleo y gas tras el paso del Rita, Bush negó que haya habido discriminación de ningún tipo, ni racial ni económica, en la respuesta a los huracanes y aseguró que "los esfuerzos en la asistencia, y ahora los esfuerzos de reconstrucción, tienen como objetivo ayudar a todo el mundo". Sí reconoció que los ciclones han puesto de manifiesto "una pobreza que (los estadounidenses) nunca habían imaginado" y a la que hay que hacer frente, "sea rural o urbana". La inundación de Nueva Orleans tras el paso del Katrina llenó las pantallas con imágenes de miles de personas atrapadas por las aguas en el Centro de Convenciones y el estadio Superdome, desprovistas de todo y en medio de escenas de violencia.

En declaraciones a Efe en Port Arthur, su alcalde, Oscar Ortiz, coincide con la opinión de Bush, aunque no precisamente por las razones que le hubieran gustado. Ortiz opina que la respuesta federal, en su caso, también "está lejos de ser satisfactoria" y aún no ha recibido la ayuda solicitada. "No puedo continuar una operación así si no me traen alimentos, ayuda y agua" para asistir a la población que se encuentra en esta localidad, ha declarado. Tras el paso del Rita, algunas zonas del golfo de México intentan recuperar gradualmente la normalidad, aunque otras siguen anegadas. Los residentes han comenzado a regresar a Houston, la mayor de las ciudades evacuadas.

Su alcalde, Bill White, ha instado a los empleados de las tiendas de alimentos, gasolineras y transporte público a regresar lo antes posible para permitir el restablecimiento de los servicios a medida que vuelvan los residentes. También ha comenzado la "operación retorno" hacia Nueva Orleans, que tras el Katrina sufrió de nuevo una inundación parcial con Rita, que rompió de nuevo dos de los diques reparados tras el primer huracán. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ha advertido a quienes vuelvan de que no utilicen para beber o lavarse el agua de la ciudad, excepto en el barrio de Algiers, en el otro lado del río Misisipi y que no esperen servicios médicos.