¿Qué es la economía azul y qué importancia tiene para el futuro?

Vivimos en una época de grandes retos, pero quizás el más importante es el que tiene que ver con la salud del planeta. Ante una población mundial que crece a pasos agigantados (se estima que llegue a los 9.700 millones en 2050, según la ONU), encontrar el equilibrio entre el crecimiento económico y el respeto por los ecosistemas y los recursos que nos ofrece la naturaleza es clave. Si tenemos en cuenta que más del 70% de la superficie del planeta está ocupada por ríos, mares y océanos, gestionar la riqueza que nos proporcionan de manera responsable es una de las principales vías para asegurar un futuro esperanzador.

En los últimos años se ha hablado mucho de la economía verde, pero en 2010 el economista belga Gunter Pauli popularizó otro concepto: la economía azul. En su libro The Blue Economy, abogaba por basarnos en las posibilidades de océanos, mares y ríos bajo un enfoque sostenible como un motor económico para las futuras generaciones. Aprovechar al máximo los recursos, reducir los desechos y reutilizarlos para generar otros productos y fomentar el consumo local eran algunas de sus consignas.

Acuicultura, motor azul

Como una práctica con una antigüedad que se cuenta por milenios, la acuicultura es un ejemplo de todo lo que propone el concepto de economía azul. Entendida como la cría, el cultivo y la recolección de organismos acuáticos en agua dulce y salada para el consumo humano, es una actividad que permite obtener alimento de en un entorno controlado, preservando los recursos naturales, potenciando el consumo de proximidad y con unas bajas emisiones de CO2. Por todo ello, en los últimos años es un sector al alza, que se ha erigido también como un importante motor económico.

Según el informe Annual Economic Report on EU Blue Economy, la economía azul da empleo en España a más de 690.000 personas, y en toda la Unión Europea genera más del 1,6% del PIB. Dentro de esos datos, la acuicultura ocupa un lugar destacado. En 2022, la cosecha de acuicultura en España ascendió a 326.520 toneladas, con un valor en primera venta de 760,7 millones de euros. En la actualidad, es el estado miembro de la Unión Europea con una mayor cosecha acuícola.

En términos de empleo, en 2023 la acuicultura española alcanzó las 11.364 personas. Un sector que genera riqueza al mismo tiempo que gestiona de manera responsable los recursos naturales para proponer nuevas vías de crecimiento sostenible.