Estos hombres, mujeres y niños que habitan dos de las capitales más pobres del mundo, las congoleñas Brazzaville y Kinshasa, son verdaderos dandis, la máxima expresión de la moda, el estilo y el arte en el vestir
Los seguidores de la moda sape (siglas francesas de Le Societe des Ambianceurs et des Personnes Elegantes, Le SAPE, o Sociedad para el Avance de las Personas Elegantes) han estado haciendo una declaración de estilo surrealista desde la década de 1920 en las comunidades de chabolas que llaman hogar. El fotógrafo Tariq Zaidi viajó a Brazzaville en la República del Congo y Kinshasa en la República Democrática del Congo para conocer familias enteras de sapeurs, incluidas las mujeres sapeuses y mini sapes.
En la imagen, Elie Fontaine, taxista de 45 años y sapeur durante los últimos 35 en Brazzaville, en 2017. Viste traje de Rubens, camisa de Avenue, corbata de Ron Robinson, pasador de corbata de Baglette, cinturón de Vera Pelle, gafas de Cazal, reloj de Mercedes, reloj de bolsillo de Ginebra, cigarro de Marcanudo, encendedor de Playboy, bastón de Louis Vuitton, bolso de Ganni y zapatos de JM Weston. "Para mí, la sape es alegría y paz. Es bienestar. Me siento cómodo. Empecé en 1982. En ese momento, solían decirnos que el Sape era solo una forma de 'delincuencia juvenil'. Aprendí de los grandes maestros; yo estaba allí donde ellos estaban, así que desarrollé un gusto. Ahora, 40 años después, todavía estoy aquí y me quedaré, porque eso es lo que soy".
Tariq Zaidi“Para mí, la sape es un arte, es una disciplina, es un trabajo. Espero que a través de ella consiga la paz en todo el mundo, pues un sapeur es alguien que no apoya la violencia, sino la paz y la tranquilidad. Sin paz nadie podría hacer nada. Quiero que todo el mundo defienda la sape, porque entonces no habrá más guerras”. Maxime Pivot Mabanza, de 43 años, es maestro de sape y sapeur desde hace 36. En la imagen, posa en Brazzaville en 2017 con traje de Maxime Pivot Mabanza Design, camisa de YSL, corbata de Pierre Cardin, reloj de Versace y zapatos de JM Weston.Tariq ZaidiAlguien que sigue la corriente sape es conocido como sapeur. em>Sapeuse es el nombre para mujer. En esta imagen tomada en Brazaville en 2017 posan, de izquierda a derecha: Ntsimba Marie Jeanne, empresaria de 52 años y sapeuse durante 20; Okili Nkoressa, estudiante de 10 años y sapeur durante cinco. Viste traje y camisa de Yves Saint Laurent, falda escocesa de estilo congoleño, gafas de Cartier, pajarita y guantes del Congo, cinturón y calcetines de Pierre Cardin, zapatos de Churchill UK y lazos alrededor de la cintura de Massimo Dutti, H&M, Nek, Trikira, Pierre Balmain, Sald Fried y Ascot. "Mi prenda favorita es mi traje de Yves Saint Laurent que llevo hoy", asegura. En último lugar, Judith Nkoressa, mujer policía de 39 años y sapeuse durante 18. Viste traje de Rubens, camisa de Red Italyon, chaleco de Was Kowaum Keenly, pajarita de Pierre Cardin, sombrero de Feutre Englais, gafas de Italia y zapatos de JM Weston.Tariq ZaidiCuando los sapeur recorren las calles, son tratados como estrellas de rock: llaman la atención, traen "alegría de vivir" a sus comunidades y desafían sus circunstancias. Franchisco Perreira, consultor informático de 37 años y sapeur durante 28 años, en Brazzaville, 2017. "Permítanme presentarme, mi nombre es 'Contrao de Perreira', y soy el mayor sapeur. Ahora demostraré lo que se conoce como una ecuación de ropa con dos o tres elementos. Llevo un traje Kenzo con un chaleco sin espalda de Jean Basinga; también una corbata azul, blanca y roja de Pierre Cardin y un par de zapatos de John Foster. Me encanta usar mi traje Kenzo, ¡está hecho en Italia!".Tariq ZaidiAunque el estilo sape se ha transmitido tradicionalmente entre hombres, en los últimos muchas mujeres congoleñas y sus hijos han comenzado a diseñar sus propios trajes. En la imagen, Natan Mahata, estudiante de Primaria de ocho años y sapeur desde hace tres en Kinshasa, 2019. Es hijo de Fiston Mahata, un famoso sapeur desde hace más de 18 años. Lleva chaqueta y sombrero de Zara, pantalón de Place, camisa de Pierre Cardin, tirantes de Boris y zapatos de JM Weston.Tariq ZaidiElla Kiadi, empresaria de 44 años y sapeuse durante ocho, en Brazzaville, en 2019. Viste traje de Rubens, camisa de Westbrook, corbata de Bomteks, gafas de Burberry, zapatos de Marbot y perfume de Wood Mystique.Tariq Zaidi"Cada vez que pensamos en la sape es como... Es a diario, piensas en ello todo el tiempo", dice Nino Valentino, pintor de casas y reparador de techos de 31 años, y sapeur durante los últimos 13 en Brazzaville, 2017. “En el fútbol amas un equipo, yo apoyo al Real Madrid, por ejemplo, no puedo perderme un partido. La sapees lo mismo. Es como quien tiene una enfermedad incurable y debe tomar medicinas, así es".Tariq ZaidiLa mayoría de seguidores de la sape tiene trabajos cotidianos como taxistas, sastres y jardineros, pero tan pronto como salen, se transforman en elegantes dandis. “De toda mi ropa, mi prenda favorita es mi sombrero”, asegura Yamea Bansimba Jean Claude, albañil de 58 años y sapeur durante 50, en Brazzaville en 2017. Viste chaqueta de Point De Rue, pantalón y camisa de Giorgio Armani, cinturón de Cira, pajarita sin marca y pipa francesa, gafas de Cartier, bastón de Vereimeiren, y calcetines y zapatos de estilo italiano de JM Weston.Tariq ZaidiBasile Gandzion, gerente de recursos humanos de 51 años y sapeur durante 30, en Brazzaville, 2017. Viste traje de Jean Courcel, camisa y corbata de Christian Dior, sombrero de Foster, calcetines de Pierre Cardin y zapatos de Westbull.Tariq ZaidiNkodia Aurelie, empresaria de 48 años y sapeuse durante 36, en Brazzaville en 2019. Viste traje de Negisom, camisa de Distingo, sombrero de Fin Mayser, gemelos de Min Min, reloj de Xonfa, pipa de fabricación local, paraguas de Faconable y zapatos de JM Weston.Tariq ZaidiIsraell Mbona (derecha), estudiante de cinco años y sapeur desde que tenía solo dos, posa en Kinshasa en 2019. Viste chaqueta de Big Guy, falda escocesa de Escocia, camisa de Unique, gorro que consiguió para Navidad, pipa de fabricación local y zapatos de Versace.Tariq Zaidi“No veo cómo alguien en la sape podría ser violento o pelear. La paz significa mucho para nosotros”, dice Severin, un hombre de 62 años cuyo padre también era un sapeur. "Yo me arreglo todos los días. Me hace olvidar todo. Aporta paz y tranquilidad", agrega. Severin Mouyengo es un agente forestal retirado de 62 años y sapeur desde los 20. En la imagen, tomada en Brazzaville en 2017, viste traje de Jean Courcel, camisa de Daniel's, sombrero de Knox, bastón de Chaplin, reloj de Hall Mark, pañuelo, tirantes, fajín y calcetines de Giorgio Armani y zapatos de Asakusa Comoe.Tariq Zaidi"Como dijo una vez Papa Wemba (cantante e ícono de la moda congoleño que popularizó la sape), los blancos inventaron la ropa, pero nosotros (los africanos) hacemos de ella un arte". Clementine Biniakoulou, ama de casa de 52 años y sapeuse desde hace 36, en Brazzaville en 2017. Viste traje de Next London, camisa de Oly Gam, corbata de Chaps, pipa del Congo, calcetines de Pierre Cardin y zapatos de Florscheim.
El libro Sapeurs: Damas y caballeros de Congo se acaba de publicar y está disponible para reservar a través de la editorial Kehrer Verlag.
