“Los chinos están invirtiendo en África. Deberíamos atraer a más como ellos”

¿Qué hace falta para que las ciudades africanas sean mejores? Datos, planificación e inversión. El experto en de ONU-Habitat (Programa de Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos) en desarrollo internacional y estadísticas Joel Jere cree que el continente necesita, ante todo, recursos para recopilar información fiable sobre sus urbes y que esta se ponga al servicio de la sociedad civil. "Así es como se podrá exigir mejores servicios y garantizar los derechos de la gente", apunta el especialista. Jere trabaja en ONU-Habitat desde 1999, donde desarrolla su actividad en el Observatorio Urbano Global, una unidad que colabora con ciudades de todo el mundo para reunir información sobre sus necesidades gracias a medios tecnológicos.

Hace unas semanas Jere visitó Madrid para participar en un taller sobre la importancia de la toma de decisiones basadas en evidencias en las ciudades africanas, organizado junto a la Universidad Politécnica de Madrid y la CEU-San Pablo. Según datos de ONU-Habitat, el 60% de las autoridades locales reconoce que no cuenta con los medios y herramientas adecuadas para abordar los retos de sus ciudades con datos precisos. Uno de los grandes retos son los slums. Asentamientos normalmente de grandes dimensiones que se extienden por todo el continente. "Es un gran problema que haya tanta cantidad de gente viviendo en ellos, con trabajos informales y en la mayoría de los casos sin agua y con apagones constantes", explica Jere. Otro de los desafíos africanos es la corrupción que campa aún en algunas instituciones y el hecho de que muchos lugares acaben de salir o estén inmersos en conflictos civiles.

En este contexto, y teniendo en cuanta las particularidades africanas, se hace necesario que las urbes cuenten con un sistema de monitorización permanente que identifiquen los progresos y los retrocesos que sufre un territorio en diferentes ámbitos. En otras palabras, es complicado para un Ayuntamiento diseñar un sistema de transporte público eficiente si no dispone de información sobre los flujos diarios de sus ciudadanos, por ejemplo. "El problema para la recolección de datos es la falta de recursos, necesitamos que los observatorios urbanos sean sostenibles y se mantengan en el tiempo", afirma el experto.

Según datos de ONU-Hábitat, el 60% de las autoridades locales reconoce que no cuenta con los medios y herramientas adecuadas para abordar los retos de sus ciudades con datos precisos

"Es importante contar con una buena planificación para que haya más obras e infraestructuras. Recientemente se inauguró un tren que une Mombasa y Nairobi (las dos mayores ciudades de Kenia) con capital de China. Los chinos están invirtiendo en África. Deberíamos atraer a más como ellos", apunta Jere. El entusiasmo africano con la inyección de fondos del gigante asiático se ha instalado en el continente africano. En 2015, se celebró una cumbre China-África en Johanesburgo donde acudieron una treintena de jefes de Estado africanos en agradecimiento al presidente chino Xi Jinping por sus inversiones.

El Observatorio Urbano Global está coordinando investigaciones en 374 ciudades en todo el mundo: 142 en Asia, 130 en Latinoamérica y 101 en África. "Tenemos muchos mas datos de las grandes ciudades y capitales, pero el gran reto son las pequeñas. Cuando tengamos datos más precisos la sociedad civil los podrá usar para ir a los Ayuntamientos y pedir mejores servicios, com que haya mejores conexiones de transporte y reducir los atascos. En definitiva, mejorar los derechos de la gente", señala Jere.