Los mejores sitios del mundo para ver animales en libertad

Pese al empeño del ser humano por trastocarlo todo, aún quedan muchos lugares en el mundo donde disfrutar del gran espectáculo de la fauna salvaje, en su hábitat natural. Si eres amante de los animales y nunca te gustó verlos enjaulados, estos son los algunos de los lugares en los que el espécimen extraño serás tú.

Elefantes

Igual que los grandes felinos, elefantes pueden verse en muchos lugares de África. Pero la mayor concentración del mundo de paquidermos se da en el parque nacional Chobe, en Botswana: unos 120.000 ejemplares. El Chobe forma junto con sus vecinos, la reserva de caza de Moremi y el delta del Okavango, un gigantesco espacio natural al norte de Botswana. La mejor época es la en temporada seca, de mayo a octubre; el paisaje es muy árido, pero los animales se concentran en los escasos reservorios de agua.

Leones

Leones en libertadquedanen muchos parques de África pero el sitio con mayor probabilidad de avistamientos es el conjunto formado por el parque nacional Masai Mara, en Kenia, y el parque nacional Serengeti, en Tanzania, que en realidad son el mismo espacio geográfico: la gran sabana del África oriental partida por la línea ficticia de la frontera humana. La población estimada de leones en el Serengeti es de unos 3.000 ejemplares.

Ballenas grises y jorobadas

Cada año, a primeros de enero, cientos de ballenas grises empiezan a llegar a las costas de Baja California (México) tras un viaje de dos meses desde el estrecho de Bering para alumbrar a sus crías o aparearse en las lagunas de San Ignacio, Ojo de Liebre y Magdalena, tres bahías de aguas someras de apenas 15 metros de profundidad. Allí no tienen alimento pero se sienten seguras para parir y criar a sus ballenatos durante los primeros tres meses de vida. Se organizan visitas en panga (botes) desde las poblaciones costeras. También llegan cientos de ballenas jorobadas, pero estás prefieren quedarse en aguas abiertas, frente a las costas de Los Cabos, desde donde también se organizan visitas diarias para observarlas en libertad criando a su ballenatos.

Osos polares

El mejor lugar del mundo para ver al esquivo oso polar en libertad es sin duda Hudson Bay, en el norte de Canadá. Unos 300 osos polares se reúnen a las afueras de la ciudad de Churchill a finales de octubre para esperar allí a que el invierno forme la banquisa de hielo por la que poder avanzar hacia el norte en busca de sus presas favoritas: las focas. La observación se hace desde unos vehículos especiales sobreelevados.

Gorilas de montaña

La inestabilidad que envuelve a la República Democrática del Congo, donde está el parque nacional Virunga, ha hecho que los touroperadores desplacen hacia Uganda sus viajes para ver los escasos gorilas de montaña que quedan en esta zona de los Grandes Lagos africanos. El Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi es uno de los pocos lugares donde sobreviven estos maravillosos primates. El otro es el Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda, al que suelen entrar también los viajes de safari que vienen de Uganda. Llegar hasta ellos implica un trekking duro de varias horas por zonas de altitud y llenas de barro. Mejor evitar las temporadas de lluvia, que van de abril a mayo y de noviembre a diciembre.

Tiburón ballena

Bucear junto a un tiburón ballena, el pez más grande del planeta, es una de las grandes experiencias de la vida marina. El ballena es un viajero pelágico, pasa la vida dando vueltas por el gran azul en busca de plancton. Por eso solo se le puede observar en zonas determinadas en fechas muy concretas, exceptuando la bahía de Cenderawasih, en Papúa-Nueva Guinea, donde se han hecho “casi” residentes y suben a diario a comer de las redes de los pescadores. Pero llegar allí es complejo y caro. Más fácil resulta verlos entre finales de mayo y principios de septiembre en la isla de Hollbox, en las costas del Caribe mexicano, donde llegan a cientos. Es uno de los lugares más asequibles del mundo para verlos, incluso con gafas y tubo. Grandes ejemplares adultos se dejan ver en septiembre en la isla Darwin, la más remota de las Galápagos. Pero hace falta una embarcación especial y ser buzo avanzado para sumergirseallí.

Tortugas

El Parque Nacional Tortuguero, en Costa Rica, es uno de los mejores lugares del mundo. Su propio nombre indica que es una zona especial de anidación de tortugas, sobre todo verdes y baulas. Las tortugas verdes desovan entre julio y octubre; las baulas, entre marzo y junio. La isla brasileña de Fernando de Noronha es otro gran centro de desove de tortugas. Allí el proyecto Tamar lleva a cabo programas de conservación y divulgación: la mejor época para ir es va de diciembre a junio.

Pingüinos

Para ver pingüinos hay que ir al hemisferio sur. En islas como Paulet, en la Antártida, pueden anidar hasta 200.000 parejas de pingüino de Adelia; pero no es fácil llegar hasta allí. Más accesible resulta la isla Magdalena, en el estrecho de Magallanes, a 30 kilómetros de Punta Arenas (Chile), donde se reúnen unos 150.000 ejemplares de pingüino magallánico; o la pingüinera del seno Otway, a 65kilómetrosde Punta Arenas; la época en que anidan aquí abarca desde octubre a marzo. Punta Tombo, en la provincia argentina de Chubut, a unos 170 kilómetros de Puerto Madryn, es otro magnífico lugar para ver pingüinos de Magallanes. En Nueva Zelanda pueden verse pingüinos azules en el estrecho de Marlborough, en la bahía Akaroa y en las islas Oamaru y Stewart. Muy accesibles de ver son también los pingüinos del Cabo que viven cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica; es la única especie que cría en África.

Orangutanes

La isla de Borneo fue una suerte de Edén cubierto de árboles. Hoy la mitad de la isla está deforestada, pero en la otra mitad sobrevive la mayor población del mundo de orangutanes. Están en el Parque Nacional Tanjung Puting, en la parte indonesia de Borneo. Una Reserva de la Biosfera en la que también viven otras ocho especies de primates. El punto de partida para las rutas de observación es el centro de investigación de Camp Leakey, fundado en 1971 por Biruté Galdikas, la primatóloga canadiense que lleva cuatro décadas luchando por salvar a los orangutanes.

Aves migradoras

España es una estación de paso clave para miles de aves migradoras. Por ejemplo, cada invierno llegan a la laguna de Gallocanta, entre Teruel y Zaragoza, y a las dehesas de Extremadura miles de grullas procedentes del norte de Europa. Verlas regresar a sus nidos al atardecer tras un largo día comiendo en la dehesa o en la laguna es un espectáculo inolvidable. Otro buen observatorio de aves es el Estrecho de Gibraltar, uno de los trespasos naturales de aves entre Europa y África. Un buen día se pueden ver cruzar más de 20.000 milanos o 18.000 abejeros entre las orillas de ambos continentes.