La luz del sol, al alcance de la mano

Olafur Eliasson cree en la belleza como forma de poder, y quería que Little Sun fuera "deseable y creativa", que inspirara a aquellos que la usan. Diseño, belleza, funcionalidad, servicio, van de la mano sin contradicciones para el artista. "La mayoría de ideas hacia el sector más pobre de la población mundial no tiene la estética en cuenta. Creo que el diseño importa a todos y uno bueno no tiene por qué ser caro", explica Eliasson. "Las personas que utilicen Little Sun no son receptores de ayuda, sino individuos con un deseo de belleza en sus vidas, como todos los demás. Al hacer arte siempre pienso en cómo transformar una idea en acción. Un problema con la aproximación tradicional a los asuntos sociales es que se pone mucho más énfasis en hablar y no en hacer, en actuar. Para mí, el arte tiene que ver con la conexión entre el pensamiento y los hechos para cambiar las cosas". Con Little Sun, Eliasson y Ottesen buscaron unir las emociones —para su diseño pensaron en las mujeres y en los niños etíopes— y "elevar los estándares de tecnología de este tipo de productos", dice Ottesen.
"El arte tiene que ver esencialmente con introducir la autocrítica y, cuando tiene éxito, en ayudar a la gente a reconsiderar sus hábitos. Puede inspirarlos para que cambien sus principios. Creo que Little Sun crea un lazo emocional con este debate: el sentimiento de ser capaz de acceder a la energía solar […] Tiene que ver con la autoestima que procede de sentir que tienes recursos y eres poderoso". Eliasson habla de "un sentimiento liberador" el que nace de poseer la energía "y recolectarla como una moneda". "Al usar este sol almacenado después de que oscurezca puedo iluminar los libros de texto, cuidar a mi hijo o tener la tienda abierta unas pocas horas más, y me libero…"

La pobre calidad de algunos de los productos de energía solar que sustituyen a la red eléctrica es uno de los retos que hay que asumir, afirman fuentes del programa Lighting Africa, compuesto por el IFC (Corporación Financiera Internacional en sus siglas en inglés) y el Banco Mundial. Responsables del programa, activo en 12 países de África, y que ha contribuido al acceso a la luz de 35 millones de personas en ese mismo continente, aseguran que la financiación y los costes iniciales son otros de los obstáculos para animar al uso de energías alternativas. Iniciativas como Lighting Global sirven de alarma para detectar los productos de baja calidad, ya que una de sus misiones es la de examinar las ofertas en el mercado, de acuerdo con unos estándares: la durabilidad, el tiempo de garantía, o la calidad del sistema son algunos de ellos. Llegar a los lugares remotos que pertenecen a la conocida como última milla donde no hay corriente eléctrica y "donde incluso los planes más ambiciosos para que llegue tardarán décadas" es otra dificultad.

Cada uno de los países debe enfrentarse a distintos desafíos. En Burkina Faso, por ejemplo, según datos de Global Lighting, aunque cerca del 50% de la población está conectada a la red eléctrica, solo un 1% de los habitantes de las zonas rurales lo está. La red de Ghana es bastante extensa (82% en las ciudades, 38% en las poblaciones rurales) pero los apagones son extremadamente comunes así que los índices de conexión “no cuentan la historia completa”. En Liberia y Sudán del Sur la red eléctrica solo llega al 1% de los hogares en el campo y al 7% y 5% en zonas urbanas, respectivamente.

Es esencial disponer de la información adecuada sobre las opciones disponibles para iluminar los hogares. El profesor Evan Mills, fundador del proyecto Lumina del Lawrence Berkeley National Laboratory de la Universidad de California —dependiente del Departamento de Energía del Gobierno de Estados Unidos— ha sido pionero desde 1994 en la identificación tanto de los déficits de calidad de los productos solares como en cuantificar el impacto medioambiental de la iluminación fuera de la red eléctrica. Mills es el impulsor de la comunidad online LuminaNET, que agrupa alrededor de 730 personas de 72 países y que sirve para facilitar el aprendizaje y el intercambio de información sobre energías alternativas en los países en desarrollo.

Entre los últimos avances para iluminar los lugares de África a los que no llega la corriente eléctrica, explican fuentes del programa Lighting Africa, están sistemas solares para el hogar “no más grandes que un maletín” que servirá como generador de energía para ventiladores televisores o radios o cargar teléfonos móviles, un sistema de comunicación, indican en el programa, que es particularmente importante en muchos países africanos, como manera esencial de comunicación pero también para realizar transacciones financieras.