El paro cae por debajo del 11% por primera vez en 16 años tras crearse 468.100 nuevos empleos en 2024

Después de que el semanario británico The Economist aupara a la economía española como la más pujante de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en 2024, este martes se ha vuelto a certificar este buen desempeño de la actividad. En esta ocasión, con el dato de la creación de 468.100 nuevos puestos de trabajo, con lo que el número de ocupados alcanzó un nuevo récord, situándose en 21.857.900 personas, según la Encuesta de Población Activa (EPA) publicada este martes por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Aunque la creación de empleo fue menor que la de 2023, un año excepcional para la ocupación, con 750.000 nuevos trabajadores, nunca antes había habido tanta gente trabajando en España como ahora. Pero, además, la mejora de la ocupación se ha visto acompañada por un fuerte recorte del desempleo, que el pasado año se redujo en 265.300 personas, con lo que la tasa de paro bajó al 10,6%, el menor nivel en 16 años, desde el segundo trimestre de 2008 (cuando la tasa de paro fue del 10,36%). Según ha destacado el Ministerio de Economía, la reducción del paro ha sido especialmente significativa entre las mujeres, con una disminución de 167.000 personas en el último año.

Además, este aumento de la ocupación y reducción del paro se ha producido en un entorno de crecimiento de la población activa, que en el último año aumentó en 202.800 personas. Esto ha hecho que la tasa de ocupación siga creciendo y alcance el máximo de la serie histórica en un cuarto trimestre, hasta el 67,5%.

La mayor parte del empleo en 2024 fue creado por el sector privado, con 453.500 puestos de trabajo, casi el 97% del total. Al tiempo que ha seguido reduciéndose la tasa de temporalidad, más de un punto en el último año, hasta el 15,48%. Para llegar a esta cifra, el pasado año se contabilizaron 590.000 empleos indefinidos más (tras crecer un 4% anual, el doble que la ocupación en general) y casi 134.000 puestos temporales menos (lo que supuso una caída también del 4,4% respecto a un año antes). Este comportamiento de la calidad del nuevo empleo se registró de forma idéntica también en el último trimestre del año.

Otra buena noticia en materia de empleo conocida este martes es que el pasado año se redujeron en 94.700 los hogares con todos los miembros en paro y aumentaron en 249.900 los hogares con todos los miembros ocupados. La ocupación subió en todas las comunidades autónomas, salvo en el País Vasco (donde se perdieron un 4,2% de empleos en 2024); Murcia, con un recorte del número de trabajadores de casi el 1% y Extremadura (-0,2%). Por el contrario, el Principado de Asturias lideró las ganancias, con un avance del 8,5% anual; Baleares, con 5,8% más de trabajadores que un año antes; y Ceuta, con un aumento llamativo del 17%.

Otro rasgo que ha marcado la creación de empleo el pasado año fue la especial intensidad con la que creció entre los extranjeros, que ocuparon el 40% de los nuevos puestos de trabajo. De esta manera, la ocupación entre la población española aumentó un 1,5% en el año frente al 6% que avanzó entre los extranjeros.

Dónde está el nuevo empleo

La economía española continuó en 2024 su proceso de terciarización, ya que nueve de cada diez nuevos puestos de trabajo se crearon en el sector servicios, donde el empleo avanza a un ritmo del 2,6%. Si bien destaca también el dato de la construcción, que se anotó un aumento de la ocupación del 3,1% anual (con 44.800 nuevos trabajadores). Por su parte, la industria mantuvo un tono algo más bajo, con un incremento de su masa laboral del 1,9% (55.300 empleos industriales más que un año antes).

En cuanto a las características de los nuevos ocupados, la creación de empleo se repartió de forma similar entre hombres (260.700) y mujeres (207.400). Mientras que se generaron puestos de trabajo en todas las franjas de edad, salvo en una: entre 40 y 44 años, donde el número de trabajadores descendió en 95.400 personas, lo que mermó el número de personas de esa edad que están empleados un 3%.

En materia de edad, llama la atención el aumento experimentado por el número de trabajadores jóvenes. Entre los 16 y los 19 años, el número de ocupados aumentó un 16% el pasado año y entre aquellos que tenían entre 20 y 24 años, lo hizo un 7,4%. Y, en menor medida, también mejoró notablemente por encima de la media nacional, la creación de empleo entre los más mayores: aumentó un 5% el número de ocupados de entre 50 y 55 años, mientras que creció un 4% la de 55 años en adelante.

Este comportamiento por edades, con una clara mejoría del empleo juvenil, podría compadecerse con otro que podría generar cierta alarma, en cuanto a la pérdida de calidad de los puestos de trabajo que se ha creado en el año. Así, aunque la mayoría de los nuevos ocupados se emplearon a tiempo completo (290.700), casi todos ellos fueron hombres (210.400 y solo 80.300 mujeres). Mientras que los 177.400 restantes encontraron un empleo a tiempo parcial y en este colectivo, por el contrario, la mayoría (127.100) fueron mujeres frente a 50.300 hombres. Es más, el éxito del empleo parcial, de peor calidad que el de jornada completa si no es elegido voluntariamente, fue aún más importante en la última recta del año, probablemente por las contrataciones de las distintas campañas del comercio en esta época (Black Friday, Navidad etc.). Así, entre octubre y diciembre, se destruyeron 230.200 empleos a tiempo completo, al tiempo que se crearon 265.000 con jornada parcial; y estos últimos estuvieron ocupados mayoritariamente por mujeres (194.400).

Los autónomos se disparan a final de año

La práctica totalidad de los nuevos trabajadores de 2024 fueron asalariados y solo 8.500 fueron autónomos, que apenas crecieron un 0,26% respecto a un año antes. No obstante, es significativo y no precisamente una buena noticia, el hecho de que entre este colectivo se perdieron 46.000 puestos de autónomos con trabajadores a su cargo (empleadores) y otros 10.800 miembros de cooperativas. Pero ambas pérdidas se compensaron con la creación de 58.000 nuevos trabajadores por cuenta propia sin asalariados y otros 6.900 que ayudan en negocios familiares.

Sin embargo, en el último trimestre del año se ha producido un movimiento llamativo: el número de trabajadores por cuenta propia se ha disparado en casi 108.000, aumentando más de un 3% en un solo trimestre, algo poco habitual. De estos nuevos autónomos registrados en las postrimerías del año, la mayoría (58.800) no tenían asalariados, pero otros 30.000, sí contaban con empleados.

Estas cifras concuerdan con las ya facilitadas a primeros de enero del registro de la afiliación a la Seguridad Social que apuntaron que el mercado laboral español creó 501.952 puestos de trabajo en 2024, y terminó el año con 21.337.962 afiliados medios al sistema. Se trata del segundo año consecutivo que el mercado laboral rompe la barrera de los 500.000 nuevos empleos, si bien su tasa de crecimiento se frenó dos décimas (ha pasado del 2,66% al 2,41%). El Ministerio de Trabajo también anticipó a principios de mes que el número de parados se redujo igualmente en 2024 hasta situarse en 2.560.718 personas en el último capítulo del año, la cifra más baja en este periodo en 17 años.

También la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) publicó recientemente los datos de empleo de los 38 países que conforman el club y destacó que 13 de esos países, entre ellos España, notifican un récord en su tasa de empleo, es decir, en la proporción de trabajadores respecto al total de personas en edad de hacerlo (de 15 a 64 años, según la metodología de OCDE). Así, en la economía Española un 66,3% de la población en edad de trabajar tiene un empleo y esta cifra incluso supera la proporción alcanzada en la época de menor paro del siglo XX, en 2007, durante la expansión inmobiliaria. No obstante, en términos comparativos España sigue por debajo de la media de la OCDE (70,3%) y del promedio de la Unión Europea (70,9%). Además, registra la tasa de paro más alta.